Что я могу сделать, если мой брат — это естественное продолжение меня, и наоборот?
— Хорошо, — тут же оттаяла я. «Ради меня», — это та фраза, которая решает все в наших отношениях. Не знаю, как у других людей, но у нас с братом именно так. Он — ради меня, а я — ради него. Так и живем вот уже тринадцать лет.
Как я уже сказала, мой брат услышал, что в наших краях поселился маг-целитель. Казалось бы, что в этом такого? Но только не для Кима...
С того самого момента, как научился говорить, он бредит идеей стать магом. Ну или хотя бы служить при академии, если вдруг у него не обнаружится дар. (Если спросите меня, то второе вероятнее всего.) И теперь мы ползем уже три часа в гору, не жалея себя. Конечно, я настояла на том, чтобы брат взял меня с собой. Не могу же я отпустить его одного неизвестно куда!
— Знаешь, если мы его найдем, то я обязательно напрошусь к нему в ученики, — продолжал мечтать братец, не смотря ни на что.
— Да? Интересно, что мама на это скажет? — не смогла удержаться я.
— Думаешь, не согласится? — неуверенно поинтересовался Ким.
— Ха, — многозначительно гаркнула я. — Конечно согласится, огреет тебя сковородой или розгами, а потом обязательно согласится.
Разумеется, я ему этого не желала, но все же где-то в глубине души я не хотела, чтобы Ким становился учеником мага и тем более магом. Я боялась навсегда потерять его. Ведь если он однажды уедет, то я останусь одна, без него. Шесть лет он будет учиться, потом время потеряет для него значение. А я вырасту, меня выдадут замуж, может быть, даже за хорошего парня, я стану хозяйкой дома, матерью... бабушкой, а мой брат, мой Ким навсегда исчезнет для меня. Это пугало больше всего на свете! И даже в свои тринадцать лет я это отлично понимала.
— Еще как согласится, вот увидишь, — самоуверенно заявил Ким.
Конечно согласится, я это знала. Такая возможность! Обеспечить будущее младшему ребенку, которому, по местным законам, не полагалось никакого наследства.
— Согласится, Ким, — немного грустно подтвердила я.
В то же мгновение его ладони оказались на моих щеках. Он смотрел на меня как-то совершенно иначе, чем всегда. Не было той мальчишеской беззаботности во взгляде карих глаз. Словно он почувствовал ход моих мыслей.
— Чтобы ни случилось, я не брошу тебя! — уверенно проговорил Ким.
— Я верю, — тут же исправившись, я произнесла то, что он должен был от меня услышать, — Я знаю.
Ким всматривался в мое лицо. Видимо, увидев то, что хотел, мечтательно улыбнулся.
— Понимаешь, Мара, я мечтаю, чтобы мы вместе отправились в академию, вместе стали магами...
— Ким, я точно знаю, что дара у меня нет, — грустно улыбнулась я.
На что мой брат-нахал лишь швырнул мне горсть репейника в волосы и бросился наутек.
Прошло еще около получаса, прежде чем наша незадачливая маленькая компания набрела на неказистого вида избушку-времянку, выстроенную посреди полянки. Мы недоуменно уставились на домик. Тонкие деревянные стены, ветхая крыша, готовая вот-вот сорваться и устремиться в полет… Какой, простите, дурак согласился бы жить в северном краю в этом «сарайчике»?
Так вот, такой дурак все же нашелся. Стоило нам шагнуть на полянку, как дверь тихонько скрипнула, и навстречу нам вышел седовласый мужчина с длинной бородой. Он был похож скорее на старосту нашей деревеньки, чем на мага из академии.
Осмотрев нас с ног до головы, мужчина заговорил.
— Чем-то могу помочь, молодые люди?
Голос его был тверд, несмотря на внушительный возраст.
— Мм, — промычал мой братец, явно ошарашенный увиденным.
«Ну что за болван!», — пронеслось у меня в голове.
— Мы ищем мага-целителя, — решительно провозгласила я. Почему я подумала, что это именно целитель, я не знаю. Наверное, сказывается привычка посещать знахарку не реже чем два раза в месяц и желание увидеть настоящего целителя.
Старик вздернул седую бровь и как-то странно посмотрел на меня.
***
Мужчина почувствовал приближение чужаков еще несколько минут назад, поэтому на кончиках его пальцев уже сгущались сплетенные заранее заклинания. Отчего-то он был уверен, что никто не станет искать мага из праздного любопытства. Каково же было его удивление, когда он понял, что чужаки — это двое детей. «Старею», — грустно подумал маг.