— И все же, Асфар. — Гард упрямо покачал головой. Похоже он и правда был верным соратником и другом капитана раз называл его просто по имени. — Даже если она принадлежит тебе… Девица слишком красивая, имея за плечами опыт — это к беде. Шашни неизбежны.
— При всем своем уважении. — громко воскликнула я, не узнав собственный ледяной тон, но уж очень меня стала выбешивать эта ситуация, где все воспринимают меня девушкой легкого поведения. Хватит отмалчиваться, пора показать характер. Я вновь встала с лавки и сжала кулаки. — Ни с кем из вас шашни водить не собиралась и не собираюсь. Короткие интрижки никогда меня не заинтересуют. Мне нужно попасть на Темный Континент, и не из праздного любопытства. Сейчас обстоятельства толкают меня в спину. Не сочтите за оскорбление, господа, но эта палуба — одно из последних мест, где бы мне сейчас хотелось находится.
Возникла пауза. Матросы переменились в лице. Показушная ирония и пренебрежение исчезли. Сейчас они окидывали меня более серьезными взглядами. Будто увидели, наконец, что под шкурой овечки скрывается молодая упрямая волчица. Только Гард сильнее нахмурился, а Асфар и вовсе выглядел слишком хищно, с его-то оскалом.
Чтобы не быть голословной, я отвязала мешочек с золотом и швырнула под ноги Гарда. Пару монеток громко звякнули и выкатились наружу, показывая содержимой. Кто-то присвистнул, а первый помощник в бешенстве поднял на меня глаза.
— Тридцать золотых. Не знаю, много это или мало. — храбро продолжала я, — Но отплатить свой проезд мне больше нечем. Мне нужно попасть на Темный Континент, и без вашей помощи — мне не справится, ведь плавать я не умею.
Кто-то хихикнул. Отлично, мою шутку оценили.
— Постараюсь не быть обузой и обещаю не путаться под ногами. Если чем-то смогу помочь в плавании — буду рада. — завершила я уже спокойным голосом.
Моряки буравили меня взглядом, но молчали. Гард зло щурил глаза. И чего бесится, ведь недавно сам так же пихал мне деньги на пристани, не разобравшись толком в ситуации. Так что считаю — всё я правильно сделала.
Капитан недобро усмехнулся. Вот с ним мне особенно нужно быть начеку. Верить в бескорыстную помощь я не намерена, а жалкий мешочек с деньгами лишь ненадолго всех отвлек и дал мне призрачную надежду думать, будто мой проезд оплачен.
Зачем-то Асфар помог мне с билетом на корабль, и думаю, тут кроется личная выгода для себя. Его вампирской сущности требуется живая кровь, и вряд ли капитан будет жрать свою команду…
— Вот и отлично. Заканчиваем этот цирк. — Асфар подошел ко мне, окидывая меня оценивающим взглядом. — Леди… Как тебя там, кстати?
— Саента… — скромно подсказала я, подозревая, что вампир уже знал мое имя, когда я впервые заговорила с ним в порту у сувенирной лавки.
— Саента под моей опекой. Кто позволит лишнюю вольность — будет до конца плавания драить палубы каждый день. Кто посмеет позволить себе большее — пойдет ко дну. Всем всё ясно?
— Да, капитан!
— Поднять якорь! Отдать швартовы! — Асфар направился к штурвалу громко насвистывая пиратскую мелодию. Меня опять окутало странным предчувствием. Будто ну в такое дерьмо я попала, что не то, чтобы выбраться, я и отмыться никогда не смогу…
Пока матросы бегали по палубе, занимая свои места, я с грустью уставилась на чудесный южный городок Ноббель. Мои ладони легли на теплое дерево борта, ветер подул в лицо.
И тут я увидела Археона в каких-то десятках метров от себя.
Мой жених разговаривал с какими-то мужчинами, окруженный стражниками. О, Боги! Он по мою душу!
Я упала животом на палубу, вцепившись заледеневшими пальцами в резные брусья, державшие перила.
Собеседник Археона явно позволил себе грубость, поскольку мой жених со свирепым лицом схватил мужчину за грудки, поднимая над землей. Листы бумаги, который мужчина прижимал к груди, свободно рассыпались по причалу.
Другие мужчины запричитали, взмахивая руками. И тут Археон повернул голову прямо к Разящей Мэри.
Мое сердце пропустило удар. Боги, пусть он не увидит меня!
Рядом со мной стукнули мужские сапоги, и я вздрогнула всем телом.
— Чего разлеглась, птичка? Уже укачало? — с усмешкой раздался голос Асфара. Я с ненавистью посмотрела на капитана, но он, широко улыбаясь, рассматривал Археона.
Вампир такой идиот? Он же сейчас может сдать меня с потрохами! Или он шумит намеренно?!
Корабль начал медленно отходить от пирса. Да плыви быстрее же, дырявая посудина!
Асфар помахал рукой и громко крикнул, рассматривая взбешенное лицо архимага. — Как поживаешь, Хренион?