Город Нобелль жил своей жизнью. Улочки, вымощенные брусчаткой, поблескивали аккуратными квадратиками. Красивые двухэтажные коттеджи радовали глаза теплыми тонами. Везде царил шум и гам. Маленькие палатки с разным товаром раскинулись вдоль улицы.
Люди, снующие везде и вечно куда-то спешащие всегда вызывали у меня какое-то непонятное жизнерадостное чувство, но сейчас ловя на себе удивленные взгляды, я ощутила досаду. И чего им всем дома не сидится? Лишние глаза мне ни к чему. Создать портал в любую точку Белого континента для архимага не представляло большой сложности, он мог перемещаться за считанные секунды. Археон уже мог поднять на уши всю стражу. Мне срочно нужно переодеться. Пришлось спешиться.
— Порошок из печени глубоководного удильщика! Панацея от всех болезней!
Меня передернуло. Удильщики обитали в самых глубоких впадинах океана. Эти рыбы были поистине огромными и уродливыми. Их вылавливали контрабандисты, рискуя жизнями, потрошили и каким-то образом умудрялись продавать на черном рынке. Дальше части тела рыб проходили необходимую обработку и расходились по всему континенту и пользовались бешенным успехом у лекарей и их пациентов.
— Тетя, ты что, коня украла? — Чумазый мальчишка лет десяти на вид проницательно меня разглядывал, округлив темные брови.
— Ты что? Дома проблемы у меня, вот и сбежала. — Поцокала я языком. — Ты иди куда шел, иди.
— Ну и платье у тебя… У моей мамы чище, а живем мы не богато… — Присвистнул мальчишка. — Продай коня, тетя? Тридцать золотых.
— Тридцать? — Ахнула я. — Да такой жеребец на сто шестьдесят тянет!
— Краденый на тридцать! — Упрямо заявил маленький наглец.
— Да тише ты! — шикнула я. — Что ж ты такой громкий?
— Девушка, коня продаете? — К нам присоединилось третье лицо интеллигентной наружности. Старичок поправил на носу узкие очки и подозрительно скривил губы. — Краденый что ль?
— Да не краденый! И не продаю я его!
Пришлось замахать руками для убедительности. Мальчуган пожал плечами и пошел прочь. Еле дождавшись, когда старик скрылся с виду, я кинулась за мальчишкой.
— Эй, пацан, стой! Пятьдесят золотых и забирай коня!
— Тридцать!
— Сорок пять и это окончательная цена!
Для убедительности я уже было развернулась, но мальчишка схватил меня за руку.
— Ладно! Иди за мной, батя мой отдаст деньги. — Мальчишка шмыгнул носом и потянул меня в сторону переулка.
— Ага, в подворотню меня тащишь… А если меня там обворуют? Я сирота! Пропаду иначе! — Я пустила слезу уж совсем натурально, наверное из безысходности и абсурдности ситуации. На другом конце Нобелля стоит наш с дядей Мироном особняк, заваленный моими платьями, а податься мне туда — означает смерть. Археон ну точно поставил там охрану на случай, если я вернусь.
Мальчишка вытаращил глаза. — Да ты что… Да я никогда! Слово чести!
Он даже прижал кулак к груди, вытянувшись во весь рост.
«Иди уже» объявился угрюмый голос в моей голове.
— Наконец-то! — воскликнула я. Уже решила, что сошла с ума и мне это всё почудилось. — Как тебя зовут?
— Я Кади! — воскликнул мальчишка, решив, что вопрос адресован к нему. Мне пришлось прихлопнуть язык. Я действительно безмозглая рыбина! Надо поменьше на людях болтать с голосом в голове, не то сочтут сумасшедшей. — Пошли быстрее, тут стражники ходят уже.
И правда, на другом конце улице замаячили серые латы. И что стражи порядка делают в этом престижном районе? Может меня ищут? Страх снова забился во мне птицей, и я быстро зашагала за мальчишкой, ведя сноровистого коня следом.
Петляли мы не долго. Улочки между домами становились уже, а домики стали явно беднее. Мусор под ногами заставлял меня брезгливо сморщивать носик. Выйдя к серому одноэтажному домику, мальчишка прыгнул в приоткрытое окно, предварительно велев мне ждать снаружи.
Не прошло и минуты как до меня донеслись ругающиеся голоса. Женский и мальчишечий. На крыльце появилась дородная женщина, обмахиваясь просаленным полотенцем.
— Ох ты! Конь-то краденый, проблем оберемся! — Женщина перевела взгляд на меня. — Точно краденый. Кади! Я же тебе говорила, прохвост, не влезать в дела без братьев!
И замахнулась на него полотенцем. Тот ловко уклонился и прыгнул ближе ко мне.
— Я уже взрослый, ма! Перепродадим Пауку, он быстро сбагрит коня из города! Всё на мази будет! Зато купим тебе швейную машинку, шить сможешь!
Женщина вздохнула и промокнула глаза полотенцем. — Что ж делать то… Ты откуда взялась-то на нашу голову?
Я втянула голову в шею. Врать не хотелось, но про бред вроде голоса в голове мне лучше никому не рассказывать. Поэтому выложила историю про изменщика-жениха и свой побег с храма, умолчав, естественно, кем является мой жених. Женщина поохала и приложила крепким словцом негодяя, я покивала и снова пустила слезу.