Я смотрела ему в глаза, не зная, как сказать обо всём, что чувствую.
– Спасибо тебе. Обо мне никто прежде не заботился.
Когда я в последний раз получала подарки? Слишком давно, чтобы помнить подробности этого замечательного, щекочущего чувства. Я захотела непременно подарить супругу что-нибудь особенное, но придумать вещь, которая была бы ему нужна, так и не смогла. Вместо этого улыбалась ему, охотно поддерживала разговор, и даже позволила себе потереться о плечо мужа щекой, на что он ответил тихим, довольным ворчанием.
Город был каменным от мостовой до крыш, и мне нравились многочисленные флюгеры самых разных форм и размеров. Если бы не яркие вывески на лавках, да не пёстрая черепица, место было бы унылым и холодным. Я вообще не любила неизменную строгость вардарских городов. И обрадовалась, когда мы свернули на улицу Даров Земных. Здесь в ряд стояли прилавки, и на них лежали пахучие, многоцветные сокровища: от огромных оранжевых помидоров, до круглых булочек с усыпанными пудрой макушками.
– А, вот они. – Йан подвёл меня к улыбчивой женщине, торговавшей большими бледно-жёлтыми штуковинами. – Здравствуйте, выберите нам какую-нибудь поспелее.
– Вот эта хороша, господин, – отозвалась та и протянула ему тяжёлый то ли овощ, то ли фрукт.
– Благодарю, – улыбнулся мужчина. – Сдачи не надо.
– А что это? – спросила я, когда мы с добычей покинули рынок.
– Дыня. Она сладкая. Тебе понравится.
– Мы останемся здесь на ночлег?
– Да. Я, правда, не жалую Вэрис, здесь слишком грязно и людно. Но мы остановимся в доме моего знакомого на окраине, а завтра рано поутру поедем дальше. И уже больше нигде не задержимся, я надеюсь.
– Хорошо. Я бы хотела как можно скорее увидеть Зальмит. А это правда, что пройти через Врата может только тот, кто был рождён в Зальмите?
– Да. А также тот, кого зальм приведёт с собой. Особо важна связь между людьми – физическая и духовная. Поэтому хорошо, что ты стала мне женой по-настоящему, Нуала. Близость соединяет не только тела людей. Конечно, если это не обычная похоть.
– А что было у нас? – не удержалась я.
– Чистое желание, которое испытывают молодожёны. Снова начнешь мне про греховность говорить? – усмехнулся он.
– Нет. Я так и не приняла кальмираж, веру вардарцев, хотя глава города и говорил, что это значительно снижает мои шансы найти мужа.
– Да уж, невеста ты была удивительная: проклятая бесприданница, язычница, упрямица и – вот уж досада для трусливых мужиков – красавица.
– Да, – поморщился он. – И поэтому некоторые богатые и важные господа считают девственность самым важным пунктом для их избранницы.
– Хорошо, что у тебя не было списка.
– Потому что я выбирал сердцем, – отозвался Йан, и в груди у меня вздрогнуло.
Конечно же, он имел в виду другое, но почему бы не представить, что мне открылась самая сильная и прекрасная магия из всех? Волшебство, в которое прежде я верить отказывалась, но которое действительно существовало и могло коснуться нас… Я была так увлечена своими чувствами, что не сразу ощутила угрозу. Ещё живя с дедом в городе, я научилась распознавать самые разные взгляды, и вот теперь снова почувствовала на себе чьё-то пристальное внимание.
Я принялась осторожно глядеть по сторонам, и сразу поняла, откуда исходит молчаливая угроза. В стороне от толкучки стоял, скрываясь в тени, человек в сером одеянии. Плащ его был простым и недорогим, капюшон, низко надвинутый на лоб, не позволял рассмотреть лицо.
– Йан, мне кажется, за нами наблюдают, – шёпотом сказала я мужу.
– Кто? – тихо спросил он.
– Человек в плаще справа от меня. Там, под каменной аркой.
Однако, когда я бросила взгляд в указанном направлении, незнакомца уже и след простыл.
– Нету… – растерянно произнесла я. – Но он был, честное слово! В сером плаще, высокий такой. Понимаешь, я когда с дедушкой в городе жила, научилась чувствовать недобрые взгляды.
– Я тебе верю. За нами и правда могут следить. Шпионы короля, например. Возможно, хотят проскочить следом за нами в Зальмит, они постоянно это пробуют.
– А… – отозвалась я облегченно. – И что, у кого-то получалось?
– Бывало, вот только опасно это. Мы чужаков не любим. Хотя на самом деле всё зависит от расположения кланов. Белки живут ближе других к Вратам, они и гостей ласковее встречают. А те же львы, к примеру, на свой полуостров никого вообще не пускают.
– Йан, а у вас зубные губки растут?
– Да, и весьма хорошие.
– Здорово! Я про них читала, и знаю, что есть много разновидностей, но зубы чистить лучше всего не пористыми, а ворсистыми.