— Я могу дать ответ позже?
— Взять время на обдумывание ответа и не рубить с плеча — разумно. Ты можешь дать ответ завтра на закате. Приходи завтра, Аэрита Эйшар, дитя древнего рода, и мы продолжим разговор.
— Благодарю вас, Хранитель озера.
— Меня зовут Акинар и я забочусь не только об этом озере, но да, здесь мой дворец и я когда-нибудь покажу его тебе, дитя. Береги себя.
— И вы себя, Акинар.
Акинар плавно встал и просто ушёл в голубые глубины озера, не оборачиваясь и не прощаясь.
Я же ещё немного посидела, понаблюдала за идеальной зеркальной гладью… поднялась, отряхнула платье и открыла переход в Озёрную.
— Вы обещали нам обед, уважаемый Огри?
Озёрная, помимо вкуснейшего обеда, встретила меня суровыми и неодобрительными взглядами пятерых мужчин, которые я успешно игнорировала довольно длительное время. Они, будто сговорившись между собою за время моего отсутствия, неотрывно следили за каждым моим шагом, чем вызывали смутное беспокойство и изрядно нервировали. Рэдвел опять постоянно держался рядом, словно ничего и не произошло, сделал пару попыток начать разговор, которые не увенчались успехом. Ну не хотелось мне говорить, не хотелось… но наши желания имеют отвратительное свойство не исполняться.
— Леди Аэрита, прошу вас уделить мне минуту вашего времени. — Рэдвел решительно перегородил мне дорогу, когда я металась между домом старосты и телегой Вопера, создавая видимость безумной занятости.
Недовольно поджала губы, скрестила руки на груди, всем своим видом выражая нежелание разговаривать, но согласно кивнула, не отцепиться ведь.
— Леди Аэрита, я считаю нам необходимо объясниться… — Рэдвел смотрел тяжёлым взглядом и ни его лице не было ни единого проблеска вины или раскаяния. — Вышло небольшое недопонимание…
Что-то слишком часто я стала слышать эти слова.
— Лорд Рэдвел, небольшое недопонимание — это, например, если я попрошу приготовить Миссу на ужин овощи, а она сделает овощное рагу с мясом, а мяса я не хотела, но и конкретно не уточнила этот момент. А то, что вы позволили накричать на меня и отчитать перед чужими людьми, это неуважение и не соблюдение субординации. Мало того, что я ваш наниматель, я ещё выше вас по положению и я женщина. — холодно чеканила я. — Я могу выслушать любые ваши замечания, но не прямое осуждение в чьем-либо присутствии. Мне казалось, что мы пришли с вами к некой договоренности, но ошиблась. Ваше отношение к моим решениям меня категорически не устраивает, лорд Рэдвел.
— Леди Аэрита, я просто безумно испугался за вас. Вы правы, моё поведение было недопустимо, но я испытал настоящий ужас, когда начал формироваться разрыв, а есть только мы… я наёмник, смерть — это неотъемлемая составляющая моей жизни, но вы — молодая и прекрасная девушка… у меня сердце на мгновение остановилось, едва я представил, что это наши последние мгновения и через пару минут сопротивления на земле будут лежать наши истерзанные тела… вы же совсем юная… на меня накатил такой страх… я, в принципе, мало чего боюсь, да почти ничего не боюсь… но то, что мог потерять вас, то, что был не способен защитить вас… это страшно, действительно страшно. Совершенно новое, незнакомое чувство для меня. Прошу прощения за слова, сказанные в порыве. Слово Рэдвелов твердо, мы будем рядом столько, сколько понадобится. Уповаю на вашу мудрость и понимание, и искренне надеюсь на ваше прощение моего поступка.
Эмоции, мелькавшие на обычно сдержанном лице мужчины, куда красноречивее говорили о его внутреннем состоянии, чем слова, которые он с трудом подбирал. Неуверенность, непонимание, немного раскаяния и тревога. Наверное, я дура, но мне стало действительно жаль Виртэна, тем более, что я понимала его эмоциональный всплеск. Самое гадкое, когда понимаешь, то можешь легко найти оправдания и в глубине души я его уже простила.
— Давайте пройдемся, лорд Рэдвел. А то от пристальных взглядов у меня уже затылок дымиться. — как можно равнодушнее произнесла я, принимая предложенную руку мужчины и уводя его в сторону сада Огри, который расположился как раз за домом старосты.
— Знаете, Рэдвел… — начала я и на лице мужчины расцвела улыбка. — Не понимаю, чему вы сейчас радуетесь?
— Вы снова начали называть меня, как и раньше, это мне греет душу, потому что от вашего холодного «лорд Рэдвел» зубы сводит.
— Боги, Рэдвел, я на вас обижена и я на вас злюсь, но могу и вас понять. Я же не столько злюсь на то, что вы мне наговорили, а на то, что это было сказано при лорде Дарвурде и лорде Нортхэрде. С этими двумя у меня и так сложились непростые отношения, а тут вы отчитывает меня, как нерадивую ученицу. Согласитесь, неприятная ситуация. Вы ставите под сомнения мои решения и, соответственно, мой авторитет, сомневаясь в моём здравомыслии.