— И в мыслях не было сомневаться в вашем уме и смелости, леди Аэрита. У вас даже чрезмерное количество этой самой смелости, я бы сказал просто убийственное. — хмыкнул Рэдвел. — Так ведь тоже нельзя, вы постоянно рискуете собой, опасность идёт за вами, словно привязанная, а вы вместо того, чтобы избегать её, стремитесь ей навстречу.
— Что вы предлагаете, Рэдвел? Что можно было сделать в нашей ситуации? Открыть переход в замок и трусливо спрятаться за его стенами, оставив жителей деревни на растерзания чудовищам? Какая же с меня хозяйка земель, если я не пытаюсь защитить своих людей? Какое ко мне будет отношение? Будут ли меня уважать?
— Вас будут уважать, вы — герцогиня Эйшар. — убеждённо ответил Рэдвел.
На что я пренебрежительно фыркнула и покачала головой:
— Ах, Рэдвел, Рэдвел… мне не нужно уважение только из-за титула и положения, куда приятнее знать, что народ тебя любит и уважает за твои поступки. Поверьте, это намного лучше, хоть и сложнее заслужить.
— Мудрые слова, присущие зрелым правителям, тем удивительнее слышать их от вас.
— Вы меня снова недооцениваете, Рэдвел. У меня в планах заслужить искреннюю любовь своего народа, чтобы они отзывались на любую мою просьбу по первому зову и по доброй воле, а не потому что так приказала их леди. Я несу ответственность за их жизни, за их благополучие и, естественно, я буду делать всё зависящее от меня и даже больше, дабы сохранить моих людей.
— Я даже не сомневаюсь, что вы всего добьётесь, леди. Если вы позволите и простите мои слова, я буду с вами рядом, охранять и оберегать. Правда, вы неплохо справляетесь и сами с этой задачей.
— Рэдвел, естественно, и позволю, и прощу. Но впредь, держите все свои замечания при себе. Высказывать их разрешаю только наедине.
— Я вас понял, леди Аэрита, такого больше не повториться.
— Рада, что мы пришли с вами к взаимопониманию… — и не удержалась: — в очередной раз.
Рэдвелу не оставалось ничего другого, как придержать свои комментарии и согласно наклонить голову, ограничившись лишь благодарностью за мою доброту и мудрость.
Себя я явно не считала ни доброй, ни уж тем более мудрой, скорее расчётливой. И я никак не рассчитывала остаться без охраны в ближайшее время и уж тем более без такого провинившегося начальника стражи. Встряска нам обоим пойдет на пользу. Мне нужно учиться с достоинством принимать нелицеприятные речи в свой адрес, а не обижаться на каждое слово до слёз, а Рэдвел будет стараться ещё больше, чтобы загладить вину. По большому счёту, я даже осталась в выигрыше, пусть и сам процесс был не очень приятен.
Наконец-то все вопросы были улажены, все дела в деревне завершены, Воперы тоже были в сборе и готовы переместиться на новое место работы, и с чувством выполненного долга я открыла переход в Искристый. Первыми прошли с десяток человек, которых каких-то чудом собрал Огри, шестеро женщин и четверо мужчин, пополнение рабочих рук в замке было просто жизненно необходимо. За ним проехали повозки мастера Тимара и ещё одна, про которую Марик успел шепнуть, что там крайне необходимые вещи для новых работников, после прошли лорды с охраной и мы завершили переход, тепло попрощавшись со старостой. Огри был счастлив, что несмотря ни на что нам удалось разрешить все текущие вопросы.
Замок радостно вспыхнул, приветствуя хозяйку, а я с недоверием осматривала посветлевшую каменную кладку. Такое впечатление, что за время моего отсутствия его тщательно и скрупулёзно отмывала не одна сотня рабочих. Подозрительно огляделась по сторонам, ничего интересного не обнаружилось, но замок ведь изменился, пусть незначительно, но факт!
— Мисса! Герин! — мой звонкий голос разнёсся по двору и я ни на секунду не сомневалась, что буду услышана.
— Маленькая леди! Воротились! Слава Богам! Мы уж переполошились все, когда эти… — Мисса кивнула в сторону «этих», которыми оказались Дарвурд с Нортхэрдом, — тут такой шум подняли, что пришлось Хранителя потревожить, а тот уже открыл переход высокородным лордам. Что у вас там опять приключилось, светлая госпожа?
— Да ничего особенно, Мисса. Ты молодец. — улыбнулась я заботливой женщине и решила лишний раз не волновать её рассказом о своих злоключениях. — Принимай под свою руку женщин с Озерной. Герин, в твое распоряжение поступают мужчины. Ваша задача устроить людей, накормить, напоить. Позже подойдёте ко мне, я обрисую фронт работ. Начнёте завтра. Марик! Запишешь всех и будешь вести учёт: кто, сколько и чем занимался. Постарайтесь отметить, у кого что лучше получается. Мастеру Воперу и его сыновьям показать мастерские, они сами определяться. На этом пока всё.