Он пытался держаться, но видно было, что они устали и измотаны, и явно находятся в дороге не первый день, его спутница еле держалась на ногах.
— Проходите, мы всегда рады гостям. — вежливо отозвалась я и кинула мимолётный взгляд на Хранителя, тот покивал головой в знак согласия. Насколько я поняла, гномы его не видели.
Парочка едва заметно выдохнула и слаженно вступила на внутреннюю территорию замка, в момент пересечения ими линии ворот, те на миг вспыхнули светло-голубым и моментально погасли, словно и не было ничего. «Защита» — отстранённо подумала я, захлопывая тяжёлую створку, прикладывая к ней руку и щедро вливая силу, лишним не будет.
Поманив за собой нежданных гостей, направилась в замок:
— Идёмте, нечего мокнуть. Крышу над головой и горячий обед мы вам обеспечим, гостям всегда рады. Расскажете, что в мире происходит, какие слухи ходят.
Краем глаза заметила, как гномы облегчённо выдохнули и на их лицах появились робкие улыбки.
— Благодарим, хозяйка. Нам этого более, чем достаточно. Мы не прихотливые, нам вполне и одеяла возле очага достаточно, да воды горячей… — с чувством начал гном, но я его перебила, так гляди и договориться до коврика в прихожей.
— Не выдумывайте, уважаемые, пусть мы и не богато живём, но двух путников накормить и спать уложить в состоянии.
— Простите, добрая госпожа. — тут же повинился он, а его спутница и вовсе сникла. — Не хотел обидеть, и в мыслях не было. Да и представиться бы следовало. Господин Руфран Смартик, а это моя супруга — госпожа Эльта Смартик.
— Очень приятно познакомиться. — мне действительно было приятно познакомиться с ними, но и невежливо было бы не представиться в ответ: — Леди Аэрита Эйшар.
— О, нижайше просим прощения за неподобающие обращения, леди Эйшар… мы и предположить не могли… — Руфран сконфуженно замолчал, но я прекрасно поняла, что он имел в виду. Леди так не выглядят и ворота сами не открывают.
— Извинения излишни. Повторюсь, к сожалению, мы сейчас переживаем не самые лучшие времена, но гостям рады всегда. — подбадривающе улыбнулась я вмиг притихшим гномам.
Теперь мы шли молча. Гномы, видимо опасались, что-либо говорить, а я пока и не настаивала. Сначала надо накормить, дать отдохнуть, а потом уже и вопросы задавать. Так мы и дошли до кухни, я впереди, гномья пара на два шага позади меня.
Мисса убирала со стола, тяжело вздыхая. Думаю, расстроилась, что вся еда осталась на месте, ведь поесть я так и не успела. Ничего, сейчас мы это исправим.
— Мисса, принимай гостей. — весело окликнула я женщину и отступая, открыла её взору двух мнущихся на пороге гномов. — Накормить, напоить, отогреть, спать уложить.
— Конечно, леди Эйшар, сию минуту, — тут же засуетилась она, то хватаясь за очередное блюдо, то ставя его на место и хватая следующее.
— Мисса, бери наших гостей и устрой их в одной из гостевых комнат, потом найди Герина и попроси его принести туда дров и растопить камин. — расписала я подробный для действий для явно нервничающей служанки. — Господин и госпожа Смартик, как приведёте себя в порядок, жду вас здесь. Уж простите, что принимаем по простому, но нам много и не требуется, большинство комнат стоят закрытыми…
— Что вы, что вы, леди Эйшар, мы и так безмерно вам благодарны. — зачастил Руфран, чувствуя себя явно неловко.
Только я ещё не разобралась от чего, то ли от моего статуса, то ли от окружающей нищеты.
— Тогда не буду вас задерживать. Мисса. — я указала ей взглядом на супружескую пару и та, взяв, себя в руки, обрела былую уверенность и заботливость.
— Идёмте, уважаемые господа, идемте. Устали, небось, с дороги, да промокли до нитки. Ну, ничего, сейчас обсушитесь, а я отвару от простуды сделаю, дабы не захворали. — Мисса увлекла за собой гномов и я была уверена, что устроит она их наилучшим образом.
Время решила зря не терять и принялась заново накрывать стол на три персоны. Да, поесть я планировала с нежданным гостями. Больших усилий это не требовало, Мисса наготовили много и убрать почти ничего не успела. Так что, быстро расставив блюда и тарелки, поставила на печь рагу, чтобы не остыло, я поняла — заняться мне нечем.
Родерика поблизости не наблюдалось, опять своими потусторонними делами занят, а мне бы переодеться тоже не помешало бы, да и переобуться.
Перемещаться решила старым проверенным способом — ножками. По дороге заглянула к лорду дракону, там все оставалось без изменений, успокоившись по этому поводу, отправилась дальше.
Быстро переодевшись, прикинула, что времени у меня еще достаточно, взяла ту самую книгу о расах, так любезно доставленную Хранителем. Удобно разместившись за столом, нашла по оглавлению раздел о гномах и углубилась в чтение.