До поисковки Шкварина Завхоз активно ходил в Ильи в составе группы “Wanderers”,— принимал он участие в поисках тела Шкварина и в памятной спасаловке по “Свечкам”... Но после “шкваринских спасов” — как отрезало. Больше не появлялся. Как и никто из его группы.
: Сильны, судя по всему, оказались впечатления.
— И что Завхоз? — машинально спрашиваю я – и тут же исправляюсь, пробуждаясь от полукемарных рассуждений:
— То есть, что за экспонат?..
— “Подмосковные сталактиты, добыты в пещере Ильинская В. Пальцевым”,— оглашает Хмырь. — Самый большой длиной в полметра. То есть это те, что исчезли из НКЗ...
— А мы, наивные, думали, что их “левые” посрубали! Вот ведь, оказывается, как бывает...
: СПАСАТЕЛИ.
... если бы мы закрыли Правую хоть месяц назад! Сколько можно было трендить — имеем право, не имеем... Тьфу!
— Вот ответ.
РЕМИНИСЦЕНЦИЯ II: Егоров.
— Я прыгаю вниз: в глубокую яму меж обвалившихся участков штрека. Глубина почти три метра. С двух сторон — монолит, отвесные каменные стены; с двух других — чёрные склизлые откосы: юрская глина. Почти до потолка.
: Яму не обойти.
Это место называется Колизей. И рядом — чуть дальше, всего в 10 метрах, за таким же чёрным, блестящем в луче фары, как антрацит, глиняным конусом в 1979 году погиб Ваня Шкварин.
: Это место для меня очень много значит. Для меня — и для всех нас.
: Как и вся та история, которая длится, длится... До сих пор.
—— Но сейчас нет времени об этом; два баллона на земле между ног, и я изо всех сил пытаюсь обеими руками одновременно как можно быстрее открутить их вентили. Быстрее, быстрее — как туго поддаются они, как медленно!.. Ши-пение выходящего газа, баллоны покрываются инеем, и я сквозь перчатки начинаю чувствовать, как промерзает насквозь металл, пальцы... Быстрее! Как можно быстрее — газ уже идёт, заполняет яму, расширяется в сотни раз — и падает температура в гроте; я всем телом ощущаю этот леденящий озноб, холод... Пальцы в тонких сырых перчатках примерзают к металлу. Быстрее!!! Счёт моего пребывания в яме-гроте идёт на секунды. Я поднимаю голову вверх — пот заливает глаза и нет времени вытереть его,— глотаю воздух, ещё не вытесненный газом — холодным, тяжёлым, чуть-ли не в два раза тяжелее воздуха — потому он и остаётся на дне, словно вода заливая яму — не смешиваясь при этом с “относительно тёплым” нашим пещерным воздухом,— наклоняюсь, изо всей силы проворачиваю вентили дальше — но дальше они не поддаются. Всё! Хватит — и хочется верить, что открыты они полностью: до упора. До самого, что ни на есть, конца.
: Перчатки примёрзли, нет времени и сил отрывать их от ледяного металла; газ не шипит — скрежещет, вырываясь из сопел — и я выскакиваю наверх, на чёрную глиняную осыпь, противоположную той, откуда прибыл.
: Страшно кружится голова, всё плывёт перед глазами — всё-таки надышался. Он ведь без запаха, без цвета — и вреда от него, в сущности, никакого… Ни Системе, ни людям. Мы ведь сами выдыхаем его:
: Углекислота — СО2.
: Экологически чистый волок.
... Стены грота внизу у моих ног прямо на глазах покрываются инеем — могильным холодом веет оттуда. Забавно: кажется, начинает идти снег. «Снегопад в отдельно заполненном СО2 гроте?..»
— А почему бы и нет? Очень даже логично: воздух здесь просто перенасыщен влагой, а температура упала градусов на 20...
: Над сверкающими от инея пятнами баллонов кружатся серебряные такие кристаллики. Метель. Новый год. Праздник,—
— А вот и праздничные огоньки: ‘фекальное шествие’ по мою душу. Что ж — сейчас посмотрим, на чьей улице разразится этот скандал. На всякий случай проверяю: кайло за поясом справа, нож слева; пикало и запаска света в сапоге.
: Отлично.
— За углом слышится мат.
— Здесь я,— сообщаю я им. И гашу свет.
: Милости просим...
РЕМИНИСЦЕНЦИЯ I: от себя.
— А дальше происходит следующее:
: Эти четыре завала в Дальней... Что-то ведь было во мне тогда — когда Сашка спорил с Хмырём: некое сомнение, беспокойство что-ли... Теперь знаю: можно проверить. Представить себе. Но тогда — Эксперимент был ещё впереди, и кто мог знать?.. К тому же я не люблю споров. Делать — так делать; лишний трёп — ну его к чёрту.
: И я ушёл в сторону. Хмырь рассуждал логично — но прав оказался Сашка. Так часто бывает с интуицией: никогда не знаешь заранее, стоит-ли прислушиваться? И вообще: интуиция это — или так.