После войны молодой человек начал рисовать батальные сцены. Он опускал детали, которых не знал и рисовал главное - людей. Их обросшие щетиной суровые лица, запорошенные снегом шинели, их великий подвиг... Я приводил однажды заезжего специалиста посмотреть эти работы. Тот долго рассматривал каждую, после чего сделал заключение, что на картинах слишком мало достоверности. Возможно. Но там было много, очень много чувства гордости и признательности.
Время шло, и война постепенно выветривалась из воздуха и голов людей. Улицы оживали, сердца оттаивали. Именно тогда я заметил, что художник пользуется большим успехом у женщин. Его часто можно было увидеть с какой-либо красоткой, а то и с двумя. Я только радовался по этому поводу, однако меня тревожил тот факт, что мой герой перестал показывать свои работы, хотя я твёрдо знал, что он ездил в областной центр, где купил масляные краски и другие принадлежности для рисования. В один из вечеров мне в голову пришёл хитрый план, в котором главная роль отводилась алкоголю. Я пригласил художника в питейное заведение, мы разговорились, и я всё-таки услышал, чем он занимался последнее время. Поражённый и восхищённый, я напросился в гости к нему в мастерскую.
Там было убрано и чисто. Художник, хоть и являлся холостяком, но за своим жилищем следил. Я сделал комплимент его аккуратности, он ответил улыбкой, открыл шкаф и из-под стопки холстины извлёк большой самодельный альбом.
Задолго до наших дней художники нашли эстетическую красоту в анатомии человеческого тела и передали её зрителю, но всё равно у меня часто забилось сердце, когда я листал страницы с обнажёнными женщинами, особенно учитывая то, что некоторые из них были нашими общими знакомыми. Рисунки демонстрировали разные по положению сцены и разных по типажу женщин, степень раскрепощённости которых тоже отличалась. Как будто художник аккуратно и тщательно исследовал саму порочность как явление, пытаясь установить границы. Я вернул альбом, который он тут же спрятал, поблагодарил его и совершенно смущённый удалился.
Прошло ещё несколько лет. Я пил чай на кухне, когда раздался надоедливый звонок в дверь. Там был художник. Он тяжело дышал, будто после долгого бега, а лицо его сияло от еле сдерживаемой радости.
- Мы отправили человека в космос, - просто сказал он и обнял меня.
Мой герой тогда словно помешался. Разумный и серьёзный мужчина, каким я его знал, исчез. Художник зачитывался "Техникой молодёжи" и "Искателем", журналами, которые рассчитаны по большей части на пионеров. Его это не останавливало. Он так же рисовал свои иллюстрации к понравившимся рассказам, и некоторые были превосходны. Я подозреваю, что все его иллюстрации были очень хороши, просто я многих не понимал, так как не увлекался подобного рода литературой. Очень жаль, что мои советы отправить хотя бы парочку работ в названные выше журналы фантастики, были проигнорированы.
Потом для страны наступило непростое время. Непростым оно стало и для нас. Завод, ради которого жил весь город, закрылся решением высокопоставленного члена партии, и никто ничего не смог сделать.
Лишь немногие люди имели возможность уехать к родственникам. Большая часть населения отправлялась в неизвестность. Художник после войны остался работать на железнодорожной станции. Он прошёл необходимое на то время ускоренное обучение и, в общем, это был весь его багаж. Естественно, с таким багажом его особо нигде не ждали. В один не очень добрый день он пришёл ко мне с картиной.
- Не хочешь купить? Повесишь у себя в зале. Я видел - место там есть. Специально подобрал то, что будет хорошо смотреться.
Разве мог я отказать?
Следующую картину он принёс через две недели. Возможно, я поступал не самым лучшим образом, покупая за бесценок великолепные работы, которые художник оставлял для себя, но иначе их купил бы кто-то другой. Кто-то незнакомый, случайный, уехавший потом из города куда угодно. Картины растерялись бы по всей стране, недооценённые, выброшенные и забытые.
Однажды я купил у художника полотно за мешок картошки и четыре луковицы. Было очень неловко, но зато после этого у меня появилась цель - открыть настоящую, полноценную выставку. Картин на то время у меня оказалось очень много.