- Свет... Свет фар... - прошептал Виктор, сменив маску радости на печаль, но лишь на долю секунды.
Его тело почти моментально стало прозрачным, как горный хрусталь, и помещение наполнилось радужным сиянием и солнечными зайчиками. Виктор ещё раз окинул взором картину и растворился без следа, произнеся напоследок:
- Я люблю тебя! Навсегда вместе!
К парадному входу элитного особняка, стоявшего посреди облысевшего к зиме сада, подошли двое мужчин. Один из них рослый, статный, на вид лет тридцати пяти, не больше. Подтянутая фигура и гладко выбритое худое лицо. Второй же, напротив, невысокого роста, толстомордый, с тучным телосложением Карлсона. Объединяло их лишь одно - оба были вооружены и одеты в тёмно-синюю полицейскую форму.
- Жора, всё-таки зачем мы сюда припёрлись? - спросил низкорослый, остановившись у крыльца. - Не расскажешь - дальше не пойду. Лучше в машине тебя подожду.
- Почём мне знать, Макс, сказали - формальная проверка. Дело уже всё равно почти закрыли, - откликнулся напарник, щелкая суставами пальцев рук. - Хочешь, я могу позвонить шефу? Сам спросишь.
В том, что Максим никогда не будет звонить начальнику, даже под угрозой расправы, Георгий был уверен.
- Спасибо, не соскучился, утреннего взбадривания хватило. А почему мы только сейчас сюда приехали, раз дело почти закрыли?
- Эй, дружище, ты чего? Что за вопросы? Когда сказали, тогда и поехали. Приказы не обсуждают.
- Что-то ты темнишь, Жора. Спинным мозгом чувствую. Раньше мы с тобой до десяти чай пили по понедельникам, а тут в полдевятого утра сорвались.
- Ничего я не темню. Да и зачем мне врать тебе?
- Вот и я хотел бы знать зачем... Расскажи хоть, чьи это хоромы, что я у тебя всё выпытываю?
- Рапорт не пробовал читать?
- Пробовал, очень мало знакомых букв! - огрызнулся Максим и скорчил гримасу.
- Этот особняк принадлежал Виктору Беспалову, слышал о таком? - спросил Георгий, поднимаясь на крыльцо, и тут же сам ответил: - Хотя откуда ты о нём можешь знать. На туалетной бумаге о таких людях не пишут, а другого ты не читаешь. Виктор - знаменитый художник.
"Да, его холсты при жизни стоили огромных денег, - додумал Георгий, не рискнув произнести это вслух. - А сейчас наверняка просто бешеных!"
- И что с ним случилось?
- Несчастный случай, - размеренно говорил Георгий, заглядывая поочерёдно в занавешенные окна по обе стороны двери. - Не справился с управлением и вылетел на встречку под грузовик со щебнем. Ночь, ливень, скользкая дорога - всё против него. Новости тоже не смотришь? В позапрошлую пятницу по ящику показывали. Жена сразу на глушняк: полголовы снесло, а он ещё в реанимации до рассвета пролежал - врачи спасти не смогли.
- А мне вот этих богатеев не жалко, так им и надо, - поднявшись за Георгием, рассуждал второй полицейский. - Наверняка нажрались как свиньи, и водка некстати закончилась. Ну, они и рванули в магаз, запасы пополнить. Мне всё ясно!
- Во-первых, после девяти они бы не смогли купить спиртное в магазине, только в баре. Но тогда Беспаловы поехали бы в другую сторону, ведь авария произошла около десяти вечера, - буркнул напарник, оборачиваясь к Максиму. - Во-вторых, у них в подвале наверняка есть винный погреб, это же особняк. В-третьих, в рапорте указано, что алкоголя в крови не обнаружено, но ты его не читал. В-четвёртых, достоверно известно, что они той ночью ехали на вечеринку к Соколовым по поводу рождения внука - о пирушке весь город говорил, но не добрались. И в-последних... Макс, это только ты можешь гонять на патрульном автомобиле пьяным в дрова, потому что пешком ходить уже не можешь - законопослушные граждане так не поступают. И как ты только звание сержанта получил с такими талантами сыщика?
- Ну, хорош, Жора! Не так уж я и глуп! Зная тебя, я уже понял, что мы тут неспроста. Вот только всё равно не догоняю: зачем?
- Ладно уж, дружище, сжалюсь над тобой - раскрою все секреты. Ты ведь не отстанешь? Да и так мы будем в одной упряжке. Если что случится, вместе будем отвечать! Понял?
- Понял...
- Ты же в курсе, что у нашего шефа через две недели день рождения? - спросил Георгий и не дожидаясь ответа продолжил: - Знаешь ведь, как эта зверюга не любит оставаться без подарков. А с деньгами сейчас напряг: все эти пьянки, кредиты, ипотека. Ну, ты в курсе, сам в такой же заднице. Вот я и решил сэкономить - халявную картину подарить. Думаю, в этом доме их должно быть полно, и никто не заметит пропажи одной из них. Так и Новикову будет приятно, и мы не потратились.
Георгий почти не врал - чуть-чуть не договаривал. Он и вправду собирался подарить начальнику картину, но только другую - купленную им вчера на барахолке. Холсты Беспалова же он хотел слить перекупам где-нибудь в Москве. Как-говорится, сорвать джек-пот и больше никогда не работать. Делиться с напарником в его планы не входило. Максиму же досталась роль громоотвода - в случае провала Георгий бы всё повесил на него, а у того мозгов бы не хватило отвертеться.
- Круто! На халяву - это хорошо. Что же ты раньше молчал, с этого нужно было начинать, - с воодушевлением крикнул сержант и подошёл к двери.
Привстал на носочки, дотянулся до звонка и нажал на кнопку.