– И теперь мне не хватает лишь нескольких ваших слов, которые мы могли бы предоставить для распространения по всем планетам.
– Я ведь уже говорил вам, мистер Кранджич, что предпочел бы не фотографироваться и не давать интервью, – чрезвычайно вежливым тоном ответил Йодер.
– Это связано с вашими религиозными убеждениями, да?
– Не совсем. Я просто хотел бы, чтобы вы оставили меня в покое.
– Жители Киото будут разочарованы, если их земляк…
Кранджич запнулся на полуслове и уставился куда-то нам за спины.
– Черт бы меня побрал! Кто это?
Мы повернулись, стараясь не делать резких движений, и увидели два существа размером примерно с крупного оленя. Они безмятежно рассматривали нас из-за меховых деревьев.
– Джейн? – вопросительно произнес я.
– Понятия не имею, – негромко отозвалась Джейн. – У нас не так уж много сведений о местной фауне.
– Беата! – крикнул Кранджич. – Подойди-ка поближе, получатся клевые кадры!
– Черта лысого, – огрызнулась Беата. – Мне вовсе не хочется, чтобы меня сожрали. Так что снимай свои клевые кадры сам.
– Не бойся, подходи! – продолжал блажить Кранджич. – Если бы они хотели нас съесть, то уже давно напали бы. Смотри!
И он двинулся навстречу неведомым существам.
– Ну и как, позволим мы ему эту глупость? – спросил я Джейн.
Она пожала плечами:
– Формально колонии еще не существует.
– Ты очень кстати об этом вспомнила.
Кранджича отделяло от животных чуть более двух метров, когда одно из них решило, что с него достаточно, выразительно взревело и быстро шагнуло навстречу журналисту. Кранджич истошно завопил, молниеносно повернулся и, спотыкаясь на каждом шагу, устремился со всех ног к спасительному шаттлу.
Я повернулся к Беате:
– Признавайтесь: вы это сняли?
– Могли бы и не спрашивать. Сами знаете, что сняла, – ответила она скучным голосом.
Не в пример репортеру, неведомые существа удалялись неторопливо, решив, очевидно, что выполнили свою задачу на сегодня.
– Обалдеть! – воскликнула Савитри. – Не каждый день видишь, как главный поставщик новостей во всех колониях наложил в штаны от страха.
– И впрямь смешно, – согласился я. – Хотя, если начистоту, я уверен, что мог бы прожить долго и счастливо до самой смерти, не видя этой сцены, и считал бы, что ничего не потерял.
– В таком случае вы получили бесплатную ложечку перца к вашей долгой и счастливой жизни, – сказала Савитри.
Мы сидели в моем кабинете. Назавтра мне предстояло окончательно покинуть Гекльберри. Савитри устроилась за столом в моем кресле, я притулился на одном из стульев для посетителей.
– Ну и как тебе обзор из этого кресла? – осведомился я.
– Обзор замечательный. Вот только сидеть в нем очень неудобно. Такое впечатление, что какой-то лентяй своей задницей промял и перекосил его до невозможности.
– Ты в любой момент можешь заказать новое кресло.
– О, конечно, администратор Кулкарни будет просто счастлив выложить столько денег на новую мебель для меня. Он всю жизнь считает меня главным смутьяном в селении.
– А ты и есть главный смутьян, – сказал я. – Это, между прочим, основная обязанность омбудсмена.
– Насколько мне известно, омбудсмен должен не устраивать неприятности, а улаживать их, – заметила Савитри.
– Что ж, мисс Буквоедка, пусть так и будет, – ответил я, – если уж вы решили придираться.
– Какое прекрасное имя! – Савитри принялась раскачиваться в кресле. – К тому же я всего лишь помощница смутьяна.
– Уже нет. Я рекомендовал тебя Кулкарни на должность деревенского омбудсмена, и он согласился.
Савитри перестала раскачиваться.
– Серьезно? Вы заставили его согласиться?
– Не сразу, – признался я, – но я постарался говорить убедительно. И доказал ему, что таким образом ты, по крайней мере, будешь обязана помогать людям, а не просто надоедать им.
– Рохит Кулкарни… – протянула Савитри. – Какой прекрасный человек…
– Должен признать, что у него действительно есть кое-какие недостатки, – согласился я, – но он в конце концов на самом деле согласился. Тебе стоит сказать «да», и это место твое. Вместе с креслом.
– Что-что, а это кресло мне точно не нужно, – заявила Савитри.
– Как хочешь. Но в таком случае у тебя не останется ничего на память обо мне.
– И работа эта мне тоже не нужна.
– Что?
Я не мог поверить своим ушам.
– Я сказала, что эта работа мне не нужна. Как только я узнала, что вы уезжаете отсюда, я отправилась искать новую работу. И нашла ее.
– Какую же?
– Тоже помощником.
– Но ты могла бы стать омбудсменом.