Проводив сестру и сына, Катя не пошла в дом. Дошла до дороги, которая пересекала деревню поперек. Это было самое высокое место стоящей на взгорке деревни. Катя посмотрела на пустую дорогу, на свой дом, на жалкие остатки обезлюдевшей деревни и, оглянувшись по сторонам, сейчас со всей ужасающей ясностью вдруг поняла, что она осталась одна, она — последний житель деревни и вокруг никого нет и не будет. У Катерины забилось сердце. Она подняла руки, как бы обращаясь ко всем, к небу, лесу, лугам к деревне и закричала, закричала громко, неистово, отчаянно: «Где вы, люди, почему вы меня бросили, я не могу без вас, вы слышите? Не могу..! Не могу..!» Она рыдала и кричала, зовя отца, мать, жителей, называя их по именам, поворачиваясь к их домам или тем, заросшим чертополохом пустым местам, где когда-то стояли их избы. Затем упала ничком на обочину и стала биться о твердую землю лбом, хватать руками пожухлую траву и кричать, кричать, кричать…
И, обессилев, затихла… Никто не услышал ее, ни те, кто уехал за лучшей жизнью в другие края, ни те, кто был совсем близко, как отец с матерью, но также уже никогда не услышат. А вокруг равнодушно пошумливали на осеннем ветру зарастающие поля да молча за ними стоял лес.
Наплакавшись, Катя поднялась и пошла к дому. Закрыла за собой ворота, села около привязанной на цепь собаки, погладила ее: «Вот мы и одни остались, Черныш». Собака заскулила, ткнулась мордой в ее колени, понимающе заглянула в глаза… Посидев и поговорив с собакой, Катя вошла в дом. Села на кухне. Долго неподвижно смотрела в кухонное окно. На душе щемило. Как жить дальше? И что впереди? Ничего. За окном заморосил дождь. Тяжело вздохнув, она поднялась, дотянулась до верхней полки шкафчика, достала из укромного уголка бутылку, налила в кружку и выпила. Закусывать не хотелось. Еще раз хлебнув из бутылки и, по привычке убрав ее в потаенный уголок, она легла на диван и, опьянев, стала разговаривать с сестрой. Вслух. «Вот ты говоришь, не пей, — внушала она на расстоянии сестре, — тебе говорить просто, а побудь-ка на моем месте, поживи хоть несколько деньков. Одно развлечение — сходить в магазин за 3 км, с продавщицей Танькой поболтать… да с бабами у магазина… А у них ко мне один вопрос — как ты там живешь, скучно ведь. Да не скучно, говорю, то с собакой поговорю, то с кошками, то с мамкой поругаюсь. Да ведь и телевизор есть. Правда, осточертел мне этот телевизор, — продолжала она виртуальный разговор с сестрой. — Уж лучше на огороде работать или дрова колоть… Летом хоть вы приезжаете… А зимой? Куда зимой-то пойдешь? Только разве снег расчистить, чтобы автолавку на дороге встретить. Другого дела нет. Мать половики ткет, весь сундук половиками забит. А я? Ты говоришь — читай… Читала бы ты столько, сколько я… Сама у меня книжечки-то забираешь — Это, говоришь, не читала и это не читала… А я — читала… Общения мне не хватает, понимаешь, общения… Вот и общаюсь с бутылкой… на горе матери да и себе тоже. Легче мне становится от водки… понимаешь, легче. Вот сейчас выпила и легче стало. А если бы не выпила? Вот вы уехали, а я хотела снова на кладбище бежать…
Катя глянула в окно — уже стемнело. Она поговорила с кошками, которые не терлись о ее ноги и не просили есть — сегодня они были хорошо накормлены. Включила телевизор, забралась под одеяло и… отключилась.
Ее разбудили звуки выстрелов. Разлепив глаза, Катя с трудом сообразила, что стрельба шла в телевизоре. Не слезая с кровати, она дотянулась до розетки, вытащила шнур. За окном та же чернота. Значит, часа 2–3 ночи — определила она, до рассвета еще долго. Но спать не хотелось. Она прислушалась. К звенящей тишине примешивались какие-то странные звуки — не пей, не пей, не пей… — постукивал в голове голос, похожий на голос сестры. В ногах зашевелились, зазевали кошки. Катя села, погладила своего любимого Маркизона… А в ушах или в голове — не пей, не пей… Но в горле-то пересохло. «Водицы-то можно, сестрица, — проворчала Катя, встала, подошла к бидону с водой. А рядом совсем отчетливо — не пей… То капала вода из старого умывальника. Не пей, не пей — капал умывальник. Катя выпустила из него остатки воды, зачерпнула ковшиком из бидона, роняя холодные капли на босые ноги, напилась. Подошла к окну — ни звездочки. Снова защемило сердце — мамы нет. Если не будет дождя, пойду на весь день за солонухами, чтоб к бутылке не тянуло. Снова легла, столкнув занявшего ее место кота. Но не спалось. Она почти протрезвела, поэтому думалось. Не буду думать о себе, буду думать о сыне, о внучке, о племянницах. Но думалось о себе. Как же так получилось, что она осталась здесь совершенно одна, одна-одинешенька во всей деревне, да которой, по сути уже и не было. Но была она, Катя, ее последний житель. Почему она не уехала, как уехали другие, ибо знали, что пропадают деревни, пропадают в них люди в эти смутные ненадежные времена. И все искали чего-то лучшего, более надежного. И постепенно пустели деревни, рушились заборы, зарастали крапивой и лопухами брошенные дома, наводя на оставшихся тоску и тревогу. И Катя уезжала. Окончив среднюю школу, что в 7 км от их деревни и неплохо окончив, Катя поехала поступать в областной технологический техникум. Поступила, жила в общежитии. В техникуме и познакомилась она с мальчиком на год младше ее. И влюбилась она в него, как потом говорила, до беспамятства. И забеременела от него. Он бы и женился на ней, ибо тоже любил ее, да родители Паши воспротивились: «Рано еще Паше папой быть», — сказали они. Видно, Паша и сдался, потому что очень деликатно, но все же предложил ей сделать аборт. А потом что? «Доучимся, а потом видно будет», — неуверенно сказал Паша. И сестра была за аборт. Катя аборт делать не стала, хотела она иметь от Паши ребенка и… уехала домой. Втайне она надеялась, что когда-нибудь Паша опомнится и заберет ее с сыном. Но он… не забрал.