Всю дорогу они с Денисом потешались над путешествием кочерги, а я думала о рожках для обуви. В Новгороде выгрузили Риту и поехали к Лене. По дороге Денис остановил машину у обувного магазина.
— Я на минутку, — сказал он. Действительно, через пару минут вышел он из магазина с каким-то длинным свертком. — Подержи, — сказал он мне.
Дорогой я развернула сверток. Там был… рожок для обуви. Длинный, металлический за 30 руб., о чем свидетельствовала этикетка. В Новгороде рожки были дешевле.
— А это еще зачем? — спросила я с неудовольствием.
— Понимаешь, — сказал мне Денис, — сейчас мы разгружали Ритины вещи и я не увидел в машине Лидиного рожка, наверное, впопыхах мы оставили его у Лиды на скамейке. Вот я и купил.
Я поняла, что занятый погрузкой вещей Денис не слышал нашего с Лидой разговора и решил, что рожок предназначался не мне, а Лене. Я с облегчением вздохнула.
Принимая пестовские гостинцы, Лена с удивлением спросила:
— А зачем рожок? У меня же он есть.
Мы пожали плечами.
Дальше события развивались следующим образом.
Лена в телефонном разговоре с мамой, поблагодарив ее за гостинцы спросила:
— Зачем ты прислала рожок?
Результат этого разговора был такой. Лена созвонилась с Денисом и передала ему рожок для меня. Через некоторое время рожок из Новгорода перекочевал в Пестово.
— Лучше бы кочергу привез, — вздохнула я.
Я присоединила рожок к предыдущим. У меня стало их четыре. Я уложила их в коробку из-под сапог и задвинула на крыльце под кровать, рядом с обувной тумбочкой.
Глава 3
П
рошло еще какое-то время. Сентябрь сменился октябрем. Начались дожди, люди вспомнили про зонтики, сменили одежду и естественно, обувь. Рожки для обуви были в ходу.
В один из таких ненастных дней раздался телефонный звонок. Я узнала голос Руфы.
— Валя, сказала она — я случайно оказалась рядом с твоим домом. Если ты дома и не возражаешь, я зайду к тебе. — Я всего на минутку, — сказала деликатная Руфа.
Естественно, я не возражала, я обрадовалась — сейчас она придет и я выложу перед ней все приобретенные за этот месяц рожки. Выбирай любой. Вошла Руфа и еще не раздевшись, сказала:
— Я сейчас шла мимо хозяйственного магазина и знаешь, что я тебе купила?
Сердце мое екнуло от страшной догадки. Руфа раскрыла сумку и вынула из нее… рожок для обуви. Я узнала его. Он был длинный металлический и стоил не очень дорого, всего 33 руб. 90 к., о чем свидетельствовала еще не сорванная с него этикетка. В это время я несла кастрюлю с водой. Я ее поставила мимо стола.
— Валя, ты так плохо видишь, — удивилась Руфа.
— Да нет, Руфа, — ответила я, — я очень хорошо вижу. Вижу, что ты купила мне рожок для обуви, большое тебе спасибо.
В общем, пока мы с Руфой подтирали пол, я мысленно пыталась подсчитать, сколько же у меня теперь рожков. Я насчитала пять новых да еще, наводя недавно порядок в крыльце, я нашла за обувной тумбочкой свой старый коротенький пластмассовый. Итак, у меня стало 6 обувных рожков. Руфа, выполнив свою благотворительную функцию, быстро ушла. Она даже не разулась. А я еще долго сидела в прихожей с рожком в руках и думала о том, какие у меня внимательные друзья и ещё о том, как может пошутить случай над человеком.
Я еще тогда и не подозревала, как он на самом деле может пошутить.
Глава 4
В
ремя шло своим чередом. Октябрь сменился ноябрем. Стало холодно. Люди сменили одежду и обувь. В один прекрасный ноябрьский день мне позвонила Лида.
— Валя, — сказала она, — мы с Руфой собираемся к тебе в гости. Вари картошку.
Моя картошка была ее любимым блюдом, к ней она приносила все остальное. Я сказала, чтоб приходили, буду рада.
Чистя картошку, я представила себе, как я их повеселю, выложив перед ними уникальную коллекцию рожков, хранящихся у меня в коробке на крыльце под кроватью. Пришли гости, стали разуваться. Я с тайным удовольствием наблюдала за этой процедурой.
Беседа шла обычным чередом, но я была немного рассеяна и нетерпеливо ерзала на стуле, выжидая подходящее время для преподнесения им сюрприза. Наконец, гости поднялись.
— Сегодня, Руфа, ты обуешься без проблем, — выходя в прихожую, сказала Лида, — рожок у Валентины есть.
— Да я знаю, — ответила Руфа.
Я пошла за рожками. Опустившись на колени, пошарила под кроватью, но до коробки не дотянулась. Кто же ее так глубоко задвинул? Я сходила за своей короткой кочергой, пошарила ею под кроватью, но, почему-то за коробку не зацепила. Тогда я взяла на кухне фонарик, посветила под кроватью и… похолодела — коробки с обувными рожками под кроватью не было. Я заметалась по крыльцу, по коридору, посветила по всем углам в кладовке… коробки нигде не было. Я в растерянности остановилась перед дверью. Руфа с Лидой ждут рожок, что я им сейчас скажу.