— Тёмный Лорд, — она знала, что он стоит у неё за спиной, — что-то случилось? Вы прежде не позволяли себе заходить ко мне.
— Я считал, что для меня нет закрытых дверей в этом доме, — он подошёл ближе. — Ты довольно часто смотришь в это зеркало. Что ты видишь в нём?
— Ничего, — очень тихо ответила Гермиона, — уже очень давно я в нём ничего не вижу.
— А когда-то видела?
— Нет. А Вы, мой Лорд?
— Нет, но я к тебе не за этим пришёл, — Волан-де-Морт выдержал паузу. — Завтра собрание, и я хочу, чтобы ты присутствовала.
— Мне кажется, что я никогда не пропускала собраний.
— Завтра будут все. Ты как-то не особо любишь такие встречи.
— Если Вы хотите, чтобы я была — я приду.
— Завтра, в полдень. Я жду тебя.
И опять одиночество. Приторное и горькое. Сладкое и необходимое. Зеркало, как обычно, поглотило Гермиону до самого рассвета. Оно было сродни настоящему наркотику. Наверное, когда-то Дамблдор не зря предупреждал Поттера, что люди порой сходили с ума у этого зеркала. Может быть, она тоже уже давно сошла с ума, но просто не заметила этого.
Безупречное чёрное платье идеально легло на её тело, подчёркивая все его достоинства. Тонкая талия, аккуратная грудь — будто бы кому-то будет дело до того, как она выглядит. Выпрямленные волосы правильно лежат на плечах, а мантия свисает на руке. Каблуки постукивают по холодному мрамору трапезной, пока она приближается к своему законному месту — по правую руку от Тёмного Лорда. Гермиона всегда сидела рядом со своим Повелителем, если присутствовала на подобных мероприятиях. Единственным ярким пятном в этом унынии, помимо засохшей крови под ногами, была её бордовая помада.
— Гермиона, — Долохов поприветствовал девушку, — рад видеть тебя.
— Взаимно, Антонин. Я, вроде бы, не опоздала.
— Нет, — Пожиратель ухмыльнулся, — я просто решил прийти немного раньше. Не думал, что ты тоже будешь. Обычно, тебя можно высмотреть только на закрытых собраниях Темного Лорда.
— Лорд пожелал, чтобы я сегодня присутствовала, — девушка заняла место за столом, — скорее всего, хочет объявить что-то важное.
Пожиратель продолжал что-то говорить, но Гермиона уже не слушала его. Она не особо любила Долохова за его длинный язык — стоило с ним зацепиться, и уши начинали сворачиваться в трубочку от количества его болтовни. Закрыв тяжёлые веки, она постаралась унести своё сознание подальше от этого холодного стола, мрачной трапезной и появившихся «товарищей». Не прошло и десяти минут, как большинство мест уже было занято: прибыл Эйвери, Паркинсон, Нотт, Гойл, Джагсон, Крэбб, Макнейр, Руквуд и, конечно же, чета Лестрейндж. Оставалось дождаться лишь самого Тёмного Лорда, Яксли и Малфоя. Пока в привычном магическом мире существовали «Священные двадцать восемь», у Пожирателей были «Тёмные четырнадцать» — отпетые убийцы и самые верные прихвостни Волан-де-Морта. В «Тёмные» входила практически вся старая шайка кроме тех, кто давно покоится под землей. Единственным ребёнком и новым членом «Тёмных» стала Гермиона Грейнджер. Корбан и Люциус едва успели занять свои места, когда появился Реддл.
— Мы с вами так давно не собирались все вместе, — начал Тёмный Лорд. — Очень жаль, что наступили такие времена, когда и посидеть за чашечкой чая нельзя. Очень беспокойное время. Но всё же, вот мы собрались и нам есть, что обсудить. Уолден, начнём с тебя. Как обстоят наши дела в Ирландии?
— Мой Лорд, — Макнейр склонил голову, — всё замечательно. Последних повстанцев сегодня на рассвете казнили. Сейчас там остались Роули и Трэверс, держат руку на пульсе; у них достаточно людей в подчинении, если вдруг случится что-то непредвиденное.
— Отлично, — зашипел Лорд. — Мне нравится, когда наши собрания начинаются с таких прекрасных вестей. Ориан, что ты мне поведаешь?
— Мой Лорд, — Паркинсон привстал со своего места, — не смею Вас чем-то расстроить. Австрийский Министр всецело поддерживает Вашу политику и готов предоставить немалый человеческий и материальный ресурс, если будет необходимость.
И ещё куча отчётов от каждого из присутствующих. Гермиона ждала, пока очередь дойдёт до неё — она всегда была последней, как на десерт. Она знала, что новости от неё - словно бальзам на душу для Лорда. Или что он там поливал себе? И пусть, о каждом своём выполненном задании девушка немедленно докладывала, но Волан-де-Морт был готов это слушать раз за разом.
— Люциус, — Темный Лорд обратился к последнему из Пожирателей, — я внимательно слушаю тебя.
— Мой Лорд, — блондинистая голова склонилась, — к ритуалу всё готово. Все дети без исключения уже могут принять Чёрную метку. Осталось лишь выбрать дату.
— Отлично. Ну и самое сладкое, — Волан-де-Морт повернулся к ней, — Гермиона, расскажешь о своих успехах?
— Вчера был убит действующий лидер Противостояния — Кингсли Бруствер. Из активных участников Ордена остались лишь: Джордж Уизли и Рон Уизли, Нимфадора Тонкс, Флёр Делакур, Минерва МакГонагалл, ну и, конечно же, Гарри Поттер. Людей из Ордена осталось очень мало. Я не думаю, что они ещё долго продержатся на плаву.
— Они ещё окончательно не разбежались только потому, что мальчишка жив, — подхватил Лорд, — но ему недолго осталось. Хочу всем напомнить, что основная часть Ордена была уничтожена нашей дорогой Гермионой. Ты умница, девочка.
— Благодарю, мой Лорд.
Гермиона ждала, что на этом её участие в этих посиделках подойдёт к концу. Она рассказала всё, что так сильно хотел услышать Тёмный Лорд, выслушала все новости с полей и даже успела проанализировать всё сказанное. В целом, дела Пожирателей шли неплохо, даже можно сказать, что хорошо, но от этого легче не становилось. Головная боль вновь начала стучать в висках, настойчиво требуя открыть дверь. Пальцы крепко сжали подлокотники, а зубы больно прикусили нижнюю губу.
— Ну что же, — Волан-де-Морт встал со своего места, — не смею больше никого задерживать. Попрошу остаться лишь Гермиону и Люциуса.
В минуту все Пожиратели исчезли, оставляя этих троих. Девушке даже на ум не приходило, что их могло связывать. Да, у неё были личные дела с Лордом, но никак не с Малфоем-старшим. Этот чистокровный мерзавец ненавидел Гермиону, и эти чувства были взаимны. Никто из всех прихвостней не выражал к девушке столь открытой вражды, отвращения и злобы. Им было достаточно оказаться где-то по близости, как всё озарялось светом от лучей волшебных палочек. Просто пару реплик и точка кипения была достигнута.
— Люциус, — начал Лорд, — сколько детей готовы к ритуалу?
— Восемь.
— Чьи первенцы пополнят наши ряды?
— Дети Ваших самых преданных слуг, — Люциус снова склонил голову, — Драко Малфой, Пэнси Паркинсон, Дафна и Астория Гринграсс, Винсент Крэбб, Грегори Гойл, Блейз Забини, Теодор Нотт.
— Гермиона, ты всех их знаешь?
— Да, мой Лорд, — сквозь адскую головную боль кивнула девушка, — они все являются учениками Хогвартса.
— Хорошо. Люциус, именно Гермиона будет заниматься воспитанием наших юных птенцов.
— Но, мой Лорд, — Малфой-старший кинул небрежный взгляд на девушку, — я думаю, что это не слишком целесообразно. Чему их может научить эта девчонка?
— Гермиона, — бросила девушка. — Меня зовут Гермиона, Люциус. Думала, что твоего мозга достаточно для того, чтобы запомнить столь простое имя.
— Держи свой рот на замке, грязнокровка, — прошипел Малфой. — С грязью беседу не веду.
— Что ты сказал? — глаза Гермионы сверкнули гневом. — Повтори ещё раз.
— Сказал, что ты — грязь.
В одно движение палочка оказалась в руке Гермионы. Прямо вскинутая рука была направлена на мужчину, буквально, в нескольких сантиметрах от его лица. На языке уже вертелось Непростительное, которое она была готова произнести вслух.
— Рискнёшь ещё раз меня так назвать? — её голос был тихим и угрожающим. — Давай, Люциус, скажи это.