- Отпусти ее, ты, маньяк, - прошипел Арно.
"Остатки совести?" - успела спросить себя Кассинкана прежде, чем все-таки провалилась во тьму.
Очнулась на земле, под качающимися верхушками колючих степных трав. Запах цветов и пыли, ветер, ясное небо, облака на котором - просто, чтобы не забыли что это такое, и тишина. А уже в ней, если вслушаться - щебет мелочи, крики уларов, разное с разных сторон прерывистое жужжание и легкий шелест после смерти обретших голос маленьких растений.
В какой-то момент они зашелестели слишком принужденно. Кэсси перевернулась на другой бок и увидела прислоненного к камню Нестора. Он, часто моргая, смотрел верх, и голубизна в его серовато-карих глазах делала их чужими.
- Несс!
Он наклонил голову и стал знакомым. Наверно, Кэсси имела довольно жалкий вид, отраженной тенью промелькнувший по его лицу.
- Это что? - спросила она.
- Гора, - ответил он. - А мы - на склоне. Предел мечтаний - смыться, только пока у меня связаны руки это трудно.
Кэсси села. Ее руки оказались свободны, хоть их и ломило.
- Я здесь никогда не была.
- Я тоже. Здесь никто не был больше одного раза, - Несс огляделся. - А красиво. Скоро будет еще красивее. На берегу начнется отлив, речка, которую мы не видим, ускорится и истончится. Тогда с каких-то потаенных мест обнажившихся берегов ее начнет появляться тот комплекс незабываемых явлений, который в народе принято называть "Куполом Смерти". Подождем или пойдем?
- Я б пошла.
- Меня не забудь... Это, - он огляделся, - если ты найдешь куда идти. Я не вижу вокруг ничего, кроме отвесных стен.
Нестор поднялся на ноги и продолжал осматриваться. Постепенно взгляд его мрачнел все больше.
- У меня был друг, - сказал он. - По крайней мере, я считал его таковым...
Грустно посмотрел на Кэсси и продолжил:
- ...он в таких случаях говорил: "Это судьба". Некоторые сказали бы, что он был мистиком и фаталистом, но это - те некоторые, которые всего не знали.
Несс склонил голову и отвернулся.
- Я в курсе, - тихо сказала Кэсси.
- А еще у меня есть подруга. Она сидит в траве, начинает бояться и.... Ты мне руки развяжешь или нет?! Нам час остался. Подняться тут реально за полтора, но если жить хочешь...
- По-моему да.
- Видеть тебя не могу, - буркнул Несс, поворачиваясь к ней спиной. - В следующий раз не будешь шевелиться - нарвешься на грубость.
- Я стараюсь...
- Где-то я видел такую эпитафию. Представь - надгробие с надписью: "Нестор Романов. Старался."
...Через полчаса они обошли только третью часть долины. В обе стороны, на сколько хватало глаз была стена. Штурмовать ее не представлялось никакой возможности.
Кэсси остановилась и посмотрела на Нестора.
- Мне кажется, это бессмысленно, - сказала она тихо. - Мы похожи на зверей, которые мечутся по клетке.
Несс хотел что-то ответить, но смог не сразу. Не сразу чутье и воспитание подсказали ему единственно правильное настроение, на которое сейчас нужно было сменить свой полный упадок духа. Оно не позволило проявить слабость перед женщиной.
- Тебя еще волнует на кого ты похожа? - Получилось немного жалобно. А звери... они иногда находят выход.
В поисках выхода прошло еще полчаса. А потом Нестор поднял голову и снова долго смотрел в небо. Над их головами появился и начал медленно увеличиваться радужный круг.
- Начинай, - сказал он.
- Что?
- Признавайся в самом сокровенном.
- Сначала ты.
- Хорошо. Я очень боюсь канализационных люков. Они напоминают мне чей-то взгляд.
- Наверное собственный.
- Обижусь.
- Так и что?
- Подними голову.
- Нет.
- Все равно ж подымешь. Рано или поздно. Смотри, он увеличивается. Он радужный и как будто жидкий. Я вижу в нем себя - каким был, какой есть и какой стал. Каждый цвет - это настроение. Из них сплетается неповторимый узор жизни. Сейчас он показывает то, что могло бы быть. И что может. И что будет вместо этого. Безумно, безумно красиво. И притягательно.
Кэсси увидела как на землю перед ней опустилась пелена опалесцирующего тумана. Еще она знала, что ее на самом деле нет. Можно даже увидеть, как ее нет. Там долина и горы. Но теперь их там тоже не было. Стало ясно, что долина и горы - иллюзия. Реален только полог. Да, пожалуй, полог - он закрывает идиотские иллюзии. Или спасает от них? Как пожелаете. Вот он, блестящий, туманный прозрачный, тонкий, любой. Какой угодно. Кому? Нам. Только и навсегда. Или это ветер, в который можно влететь, как в воду? Или как в счастье...
Во это, темное - это намерения, они всегда темны. Темнота желанна и уютна, иногда это - истина, большая, чем видимость. Там, только там интерес, покой и никакого непонимания. Туда.
Кто-то схватил ее за волосы и пригнул голову к земле. Зачем?
- Не смотри.
- Почему ?
- Жить расхочется.
- Да мне уже не хочется. А тебе? Извини тогда. Это из-за меня все.
- Брось, он бы все равно меня истребил. Знаешь, тут одна теория созрела...
- Ну?
- Про сакральных существ. Ты его встречаешь, и значит - тебе суждено погибнуть. Это закон. Дело даже не в том, как, просто миру нужна твоя смерть. Ведь ты когда Алика встретила, ты падала, так?
- С обрыва.
- А в меня целились. Но тут случилась глупость - у встреченных нами вестников смерти было по своему интересу.
- А какой интерес был у Алика?
- Я думаю, воспоминания. Он чувствовал, что ты хранила воспоминания о его жизни.
- Здорово... Классная теория. Значит, нам суждено умереть?
- Как видишь...
- Тогда пойдем.
- Пойдем.... Смотри, наверху просто бесподобно!
- А у меня темно. Но это такой восторг. Прикинь, ты такого не видел тут зелененько, немного справа синенько и оно переходит, ой, переходит, во что-то приделанное... от слова предел. Нет, другое, объективно другое круглое, противное, но это, конечно же, не мне, а останется, пусть останется, все равно терять... Э, ну хватит! Ну кто там, в натуре? Ну хорошо, хорошо...
Их с Нессом уже давно тянули за руки - они покорно тянулись, иногда сшибались и наступали друг другу на ноги, но все еще не в силах были оторвать взгляд от раскинувшегося над долиной радужного купола. Он переливался на фоне давно стемневшего неба, светился и темнел, играл, как симфония, волновал и радовал, давал блаженство и чувство победы, успокаивал, возбуждал, утешал, давал силы и многое, чего всегда не хватает. По сравнению с ним темная пещера, куда их вдруг втолкнули сквозь какие-то кусты показалась отвратительной до спазм в желудке.
- Хочу назад! - крикнула Кэсси поняв, что хотеть-то хочет, но сдвинуться с места не может. Купол Смерти отнял у нее все силы. Она подняла руки к уже давно мокрому от слез лицу и закричала. Когда воздух кончился, знакомый голос сказал:
- Тише. Пожалуйста пойдем. Вы видели только начало, а сейчас будет самое главное.
Кэсси заверещала еще раз. Ее снова тащили, она снова протестовала так, что сама слегка оглохла. Нестор, кажется, молчал (она не помнит, было не до него и обидно).
Когда пещера кончилась, их отпустили на какой-то полянке, где они стали бесноваться и крушить все подряд, требуя вернуть кино. Правда, крушить там было особенно нечего, кроме кустов и камешков, поэтому Кэсси быстро нашла себе только одно интересное занятие - кидаться упомянутыми камушками в Нестора. И всегда попадала. А он их всегда ловил и складывал рядом в кучку. Кучка скоро стала большая и обрушилась. Несс старательно похоронил ее и поплакал. Кэсси стало его жалко, она набрала новую кучку и принесла ему. Они воткнули туда травку и сели ждать, пока она укоренится и зацветет.
- Ну, я пошел, - сказал их непонятный враг и ушел, а они подождали, пока он отойдет подальше, и стали петь мантры травке, только тихо. Пели плохо, потому что к полудню следующего дня травка засохла. Ее порвали на куски и развеяли по ветру.