- Это была Оська, - Кэсси указала ей вслед рукой. - Она ушла. Она только что пыталась написать письмо и очень устала. Арно, ты мне объяснишь, зачем ты здесь?
Арно перестал рассматривать место из-под Оськи и повернулся к ней.
- Может быть, для начала, пригласишь нас войти? - напомнил Несс. - И, рассудив здраво, пойми, что Арно шпионить незачем. Асету теперь не нужны ни мы, ни он.
Кэсси остановилась, закупорив собой проход внутри узкого коридора.
- Почему?
Обернувшись, она поймала взгляд Нестора, который на нее чуть не налетел. Раз уж оказала доверие психу со шпионом, можно заставить их потерпеть со своей стороны некоторые вольности.
- Потому что у него наличествует Дзанк, - проникновенно сказал Романтик. - Несколько дней он будет занят ритуалом посвящения себя в его служители и не заметит, что Арно нет. После этого власть на Анкаиане фактически будет принадлежать ему одному. И это будет не просто политическая власть, а власть истинная... Как только он научится пользоваться ею, Змей с Вандарским полетят к чертям и хрупкое равновесие, не так давно установившееся, тоже. Что тогда будет с этой несчастной страной, я предсказать не в силах... - он вздохнул, потом улыбнулся, ...как и отодвинуть тебя с пути моего.
- А Дзанк на что?
- Дзанка лишили воли, - сказал Арно.
- Как... совсем?
- Совсем.
Кэсси отвернулась и пошла вперед, зацепляясь ногами за разбросанные вещи. С благодарностью посмотрела на Оську, раскладывающую по блюдечкам пирожные.
- Ось...
- У?
- Я минут через десять подскочу, убраться надо.
- Угу. Подскочи, подскочи... И голосок поздоровее сделай за это время.
- Уговорили, - голос Кэсси больным назвать было нельзя. Скорее загробным. Вместе с решимостью на нее наконец-то снизошел истинный покой и она решительно поглотила остатки чая вместе с чаинками. - Где он?
Арно застенчиво отрезал кусочек эклера.
- Пока в ловушке, - монотонно изрек он, стараясь соблюсти ровный кружочек. - Не знаю, куда Асет его денет, но подозреваю, что к себе домой. Осталось только дождаться, пока он куда-нибудь уйдет.
- А он уйдет?
- Не знаю. Он никогда не предупреждает заранее, когда уходит. Сейчас он вряд ли заметил, что меня нет, но если это затянется надолго, мне придется вернуться. Я вызову вас и дам ключи. И, если повезет, мы найдем Дзанка. Кэсси, ты гарантируешь нашу безопасность от него?
- Я ничего не гарантирую. Но отрывать головы просто так не в его характере.
- Обнадеживает...
- Да ладно тебе, - обиделась Кэсси. - Я вон даже тебе поверила, а ты анкаианского принца боишься.
Арно отвлекся от нее, чтобы соединить кончики пальцев.
- Мне не нравится, что он кусается.
Это раздражало.
- Ну и что? Твой Дик не лучше. Да и кусается он не каждые пять минут. Я вот ни разу не видела.
Арно кивнул.
- Наверное, ты права. Он же не Асет.
- Нестор, - она вдруг резко обернулась, - а тебе наш недоделанный Дзанк зачем?
- А тебе? - улыбнулся Несс. Он уже все доел и допил.
- Извиниться и вообще... А зачем он Арно?
- Послать Асета, - ответил Несс.
- А зачем он мне? - спросила Оська.
- Послать шейха, - ответила Кэсси.
17. Элис.
- Асет? Меня хорошо слышишь?
- Кого?
- Элиса.
Асет отодвинул трубку от уха. Он пытался представить обладателя этого не в меру звучного голоса и вспомнить, где и когда ему уже доводилось слышать эту лаконичную грассирующую речь. И вспомнил.
- Это из-за того, что я третьего дня удобрил пеплом монраэсские скалы?
- Твою клумбу я сегодня (не знаю сильно ли) обогатил вертикально вбитым мавурком, - сказал Элис. - Я б на твоем месте не перебарщивал с пеплом. Корни сожжешь. На золе ничего не растет. Кроме вражды.
- А я бы на твоем месте начал окучивать клумбы на материке. Здесь скоро будет много дерьма.
- Не боишься, что от него зачахнет твоя престарелая невеста, которую ты мнишь своей мамашей, извращенец? Да это тебя едва ли расстроит...
- Что же ты, - сухо сказал Асет, - был рядом и не зашел? Торопился?
- Я был огорчен и мог не сдержаться, повстречав кого. Да и глупо бывать в гостях без хозяина. У тебя бездна времени, чтобы оказать мне любезность. Пойми правильно. После того, как я приду завтра ночью, твои монахи начнут смуту за право занять твое место. Я не люблю, когда смертные посягают на мое право наслаждаться кровью. Но еще больше не люблю когда у меня отнимают собственность.
Как же они его раздражали! Ведь не животное даже, и уж тем более не человек...
- Окажу любезность. Побереги себя. Не ходи. А то встречу.
Асет невольно перенял его лаконизм. Или передразнил. Конечно, мавурка жалко. Их очень долго делать. Но что такое тупой мавурк по сравнению с миллионами умных живых слуг? И с одним мертвым, но каким! Дух захватывало при мысли о том, как его можно использовать. Правда, угрозы Элиса требуют обезопасить второй вход. Тут нужна еще одна реликвия. Ритуал придется отложить на день из-за этой антикварной сволочи. Что такое Элис, Асет слишком хорошо знал и решил не рисковать. Потому что если и был кто-то один, способный перещеголять все человечество в изобретении способов изощренно досаждать человеческой природе, то звался он Халтреане.
- Ну, тогда жди в гости.
Пообещавший такое голос словно был выращен специально для подобных интонаций. Асет придумал сентенцию, где были нехорошие слова о древних безобразных упырях.
Элис отключился.
Он сидел дома у Алика. И, несмотря на впечатления Асета, на кайфующего злодея не тянул. Было скучно.
Вспомнилась их первая встреча. Он стоял за скамейкой на бугорке, чтобы не намокнуть об траву (не любил сырости), и видел только плечи и опущенную голову того, кого назвал Аликом (и не любил длинных имен). Он думал дожидаться, пока тот придет в себя и забрать его, или бросить тут, посмотреть, найдет ли он сам Элиса. Особо талантливые находили. Но редко. Чаще не успевали.
Пока он думал, юноша очнулся. Он некоторое время молчал, борясь с кашлем, потом вдруг сипло сказал:
- Элис...
И вздрогнул от звука собственного голоса, показавшегося необычайно громким.
Элис улыбнулся и не ответил.
- Элис, - уже увереннее повторил Аланкрес, так и не повернувшись, Что теперь?
- Теперь попробуй встать. Иначе помрешь.
- Хорошо, - ответил Алик, - не двигаясь. - Ладно-ладно... Ты думаешь, это так просто? Вот так вот, - он все-таки закашлялся, - вот так вот, повторяю, взять и подняться?
- Именно так.
И это изможденное создание довольно быстро оказалось на ногах.
- Дай мне руку, - сказало оно так, что Элис сначала выполнил его просьбу, а потом сам себе удивился.
- Элис, - спросил Алик, - дай мне еще одну руку.
Элис дал.
- Еще?
- Пока хватит... Элис.
Он произнес его имя так красиво, словно всю жизнь стремился его выучить. Халтреане взял его на руки и взглянул в лицо - бледное, перепачканное, с воспаленными, слезящимися глазами. А потом Аланкрес впился зубами в другую руку Элиса. Элис стряхнул его, но снова удивился. Аланкрес поднялся и посмотрел на Элиса так, словно они беседовали где-то в уютном кабинете, и Элис вдруг сказал что-то, вызывающее недоверие.
- Самонадеян ты... - сказал он, - Ну какой из меня вампир?
Вспомнилось, как однажды он вошел, а Алик, смотрящий в это время по телевизору фильм ужасов, направил палец в экран и радостно спросил: "Неужели ты действительно так себя ведешь, когда меня нет рядом?" Элис, по своему обыкновению, сделал вид, что не обратил внимания на глупости. Теперь скучал. Вспомнилось даже, что показывали. Еще Алик завидовал, что Элису можно играть упыря без грима.
- Представь, тебе в конце фильма даже дублер не понадобится. Сам сгоришь.
- Ты тоже.
- Да меня никто и близко к такой роли не подпустит! У меня амплуа жертвы. Которую можно израсходовать в начале фильма, чтобы показать, какая ты сволочь, не особенно травмируя чувства зрителей. Которую не особенно жалко.