- Здесь мы искать не будем, - сказал Арно, а затем кивнул в самую темноту, которая, очевидно, была проходом. - Мы будем искать вон там. Там есть помещение, оно заставлено банками со всякими... со всяким дерьмом, их надо отодвинуть.
Подвал оказался обширным. Под лучом фонарика посверкивали цилиндрические стеклянные поверхности, прозрачные, непонятно с чем внутри. На одной из них Арно задержал фонарик.
- На меня похож, - довольным голосом сообщил он.
Оське с Нестором удалось опередить Кэсси и заглянуть в банку.
- И вправду, - сказала Оська.
- Кто там? - спросила Кэсси, которой за их спинами ничего видно не было.
- Чувак в формалине, - отвечал Несс. - Лет, наверное, пятнадцати.
- Это брат Асета, - вежливо пояснил Арно. - Между прочим, близнец. Причина смерти неизвестна. Хотя у меня есть кое-какие предположения на этот счет.
На остальных банках Арно, к счастью, задерживаться не стал. Только обрисовывал их содержимое словесно, пока проходили мимо.
- Бадейка с пальцами... это глазки - такие... и другие... дальше осторожно, тут всегда падает одно из двух - веник или шея.
- Или что? - тупо спросил Несс.
Сверху послышался какой-то шелест, пролетело что-то легкое и большое (Кэсси показалось, что оно в огромных красных, глянцево блестящих цветах), а следом за ним промелькнула какая-то длинная палка. Когда Арно нагнулся и поднял ее, стало видно, что она набрана из позвонков.
- На этот раз они грохнулись вдвоем, - прокомментировала Оська. - Дай посмотреть...
Когда шею с цветущим веником водворили на место, перед ними открылась целая батарея маленьких баночек с этикетками.
- Это смеси, - объяснил Арно. - Вот это красиво... - он протянул Нестору баночку. Внутри нее виднелись три ослепительно-белые, бархатные до того, что казались светящимися, необыкновенной красоты и изящества цветы лилии.
- Это лунные, - дал слуга загадочный комментарий. - А вот черный лотос, но он, к сожалению, сухой. Правда, еще блестит.
Черный цветок под лучом переливался, словно крылья тропической бабочки.
Арно вздохнул.
- Берите, если нравится, - сказал он. - Все равно грабим. Да и не его это, это осталось от одного колдуна еще со времен благоденствия... Банки надо в темноте держать.
- Спасибо, - сказала Оська, прижимая к себе оба сосуда.
- А на них нет никакого проклятия? - поинтересовался Несс.
- Еще нет, - усмехнулся Арно. - Еще где-то был перламутровый дым и перышко, которое не падает... Ну да ладно.
На разбор интересных банок ушло больше часа. Дым нашли, перо тоже. Обнаружили даже слоистый порошок - семь разноцветных слоев, как ни перемешивай, всегда ложатся друг за другом. Была банка, полная отталкивающихся друг от друга кристалликов, банка с коридором внутри, вроде голограммы, банка на три тысячи триста тридцать три капли, примечательная лишь этим, контейнер с алмазами, который уже не взяли, потому что было некуда, травки, корни, тряпки, пыль, мокрицы и т. д., и т. п.
Еще довольно долгое время ушло на подбор ключа, потому что Арно не знал, как он выглядит. В конце концов дверь открыли. Из темноты пахнуло теплом и сыростью.
- Не ходите туда, там может быть колодец, - предупредил Арно.
- А почему он теплый? - спросила Оська.
- Это не он.
Арно направил в темную комнату фонарик. Свет его показался совсем несчастным по сравнению с той чернотой, которая его поглотила.
- Я б не стал тут ничего хранить, - заметил Несс. - Испортится.
- Похоже, - Арно вернул луч себе под ноги, - он здесь ничего и не хранит. Подержи меня.
Нестор уцепился одной рукой за стену, другую дал Арно. Черная сырость на время поглотила высокую фигуру с фонариком.
- Стою на трубе, - донеслось оттуда. - Внизу наверное, река подземная, только далеко. Труба уходит в стену. На ней висит цепь.
Через некоторое время:
- На цепи никто не висит. Она совсем мокрая.
- Выходи. Мы тут время теряем.
- Выхожу.
Арно появился из проема изрядно отсыревший. Облепленный мокрыми волосами, похожий на призрака, он теперь как никто подходил к этому дому и подвалу.
- Кстати, если кто-нибудь закрыл наверху люк, мы тут умрем, порадовал он.
- Мы тут долго не умрем, - возразил Несс. - Съедим брата, запьем раствором...
- Разнесем тут все по пьяни, - вторила ему Оська.
- И где впечатлительные девушки прежних времен? - вопросил Арно, проходя мимо Кэсси.
- Это я, - буркнула Кэсси. - Меня тошнит от вашего подвала.
- Я думаю, Киска, подвал - это только начало. Вот когда мы найдем твоего милого друга... Кстати, на что он похож?
- На вот это, - снова буркнула Кэсси, проходя мимо больших банок.
- Интересно, он нас слышит?
После подвала всем как-то сразу захотелось обыскивать второй этаж. Там было посветлее и очень хорошо просматривалась дорога к дому. Искомого никто не обнаружил, хотя методично обследовались все помещения, кроме, разумеется, комнаты Руа, мимо ведущего в которую коридора все старались ходить на цыпочках. Вообще, на втором этаже все говорили шепотом, нервничали от скрипа половиц и очень утомились. Из ценных вещей обнаружили: в уже знакомой комнате кэссину заколку, обложку от записной книжки Нестора с одним листком, много валяющихся повсюду книг научного содержания, названия которых плохо запоминались, массу разнообразной посуды, повязку мавурка, сломанный ключ от чего-то и много другого.
Опомнились, когда света стало меньше.
- Нам много осталось? - вяло поинтересовалась утомленная Кэсси у Арно. - Я уже с ног валюсь.
- Сейчас еще Асет придет, - влезла вредная Оська.
- Знаешь, за что я тебя ненавижу... - начала было Кэсси, но Арно перебил:
- Только зал на первом этаже и, если будет желание, сарай. Я так надеялся, что удастся обойтись без этого...
- Без сарая?
- Без зала. Там-то уж точно все проклято.
Зал находился за той самой большой дверью, которую Кэсси заприметила в прошлый раз. Арно, прежде чем открыть ее, осторожно засунул голову в щель и тут же выдернул ее обратно. Все поморщились от безобразной галлюцинации.
- Здесь защита посильнее.
- А ты умеешь их снимать? - спросил Нестор.
- А чем я, извини меня, тут занимаюсь? Если б дело было только в открывании дверей, вы б и сами справились.
- Да, - задумчиво проговорила (теперь уже очень вредная) Оська, наверно, он и помыслить о тебе такое не мог.
- Мог. Только исходя из того, что нам сказала Кэсси, помыслить у него не было времени.
- А как он тебя вообще отпустил?
Арно улыбнулся.
- Как обычно. Дал денег, как обычно сказал "на бордель" и отправил в город. Я пошел к Нестору...
- А деньги куда дел?
- Дамы и господа! - возмутился Несс, - У меня дома нет борделя...Так мы идем или трепемся?
Ему надоело бояться и он настежь распахнул двери зала. Все застыли, пораженные невиданным зрелищем.
Зал окон не имел. Только крохотные белые кружочки на темно-голубом потолке казались окнами, прорубленными прямо в небо. Между ними, по одному, располагались красивые знакомые всем знаки, но точно вспомнить что это такое сразу никто не смог.
В центре зала на полупрозрачном постаменте помещался граненый шар, укрепленный весьма странно. Откровенно говоря, он этого постамента вовсе не касался. Охваченный по экватору темным металлическим кольцом, он просто висел в центре между четырех рожек, идущих от постамента.
- Это как? - озадачился Несс.
- Догадайся, - подначил его Арно.
- Магниты? - немного подумав, предположил конструктор. - Но что-то я не слышал, что так бывает. И чтоб у кольца со всех сторон... хотя... не знаю.