Они добежали до деревьев, где Нессу было велено скрыться. Он скрылся, но недалеко, и очень хорошо видел происходящее.
Группа, из которой его столь ураганным образом изъяли, немного растерялась, прозвучало несколько выстрелов им вслед, однако рассеяться она еще не успела, когда перед глазами, точно копируя дежурную сцену всех боевиков, большой булыжник увенчала на вид хрупкая фигурка с... Нестор сразу подумал, что это небольшой пулемет, но не сразу поверил, что это он и есть. Из него Алик дал короткую очередь в землю, что заставило кого-то отскочить назад, а кого-то замереть на месте.
- А говорят, у властей трудно встретить понимание, - громко сказал он.
- После очереди в землю-то... - пробормотал Энди, косясь на майора.
- Моей следующей целью, - резко ответил Алик, выждав минуту напряженной тишины, - будет пустота между ушей, которая считает, что собственный Дзанк ей все еще необходим. Имея основание подозревать в этом желании каждого из присутствующих, я хотел бы особо подчеркнуть то искреннее наслаждение, с которым видится мне возможность поразить несколько мишеней, не выбирая. Но столь изысканное удовольствие обернется, к сожалению, как ни странно, моему, а не вашему, неблагополучием и смутой, и, следовательно, дополнительной порцией чужой крови, пожертвованной мне господином Вандарским. А божественная власть дается лишь тому, кто отдал за нее кровь собственную.
- Это если у кого есть собственная, - съязвил Асет.
Алик пожал плечами.
- Лучше уж никто, чем такие, как вы, господа.
С этими словами Алик спрыгнул вниз, в следующую секунду появился перед Нестором, схватил за руку и потащил в чащу с такой скоростью, что тот едва успевал прикрываться рукой от хлещущих по лицу веток. Казалось, что его тянет за веревку стоящая где-то впереди огромная лебедка, и он уже был готов на нее по инерции намотаться, когда они остановились друг напротив друга на лесной полянке.
- Ты кто? - Удлиненные серые глаза смотрели снизу вверх, и Романтику казалось, что из них исходит мягкое сияние, хоть и невидимое, но надежно поглотившее, отделившее их обоих от всего, что было вокруг. - Я так понял, ты был не с ними, - вопрос завершился очень теплой улыбкой и легким пожатием так и не отпущенных пальцев Несса.
Тот с трудом поборол это расслабляющее чувство, вспомнив, кем приходится тварюшке, и ответил:
- Нестор. Автор поставленной Асетом западни. Ты извини...
- Перестань! - Алечка вздрогнул, потом повернулся в сторону и посмотрел на него искоса, и как показалось Нессу, немного обиженно, - Я же не прошу извинений за то, что поступаю по велению своей природы... Тебе можно найти оправдание.
- Оправдываюсь. Меня заставили. Вернее, заставили не меня, а Кэсси, потому что я пообещал ей, что не дам ему ничего, а освободить меня от этого обещания могла только она.
- И он, - Алечка взглянул в сторону, откуда они пришли. - Ему мнится, что он всесилен. Где она?
- Не знаю. Она ушла еще днем.
- Днем?
- Ну да. Мы ждали...
- Постой... - Алик нервно поднял руку, а потом опустил Нестору на плечо и начал медленно сжимать пальцы. - Она сейчас может быть очень далеко отсюда.
- Да, - недовольно сказал Несс поморщился, - Что у вас за манера вцепляться во все, что движется!
- У нас? - Алик разжал пальцы и, как бы извиняясь, пару раз погладил воздух над тем местом, в которое вцепился, - Расскажи... Расскажи мне все, хорошо? - Алик снова поднял голову, и Несс увидел в его глазах грусть и что-то еще, знакомое, название чему вспомнил лишь потом.
- Да.
- Только после... После того, как ты пойдешь по этой тропинке, найдешь там машину, которую я переставил, дождешься нас...
- А если враги обнаружат меня раньше?
- Глупости, - обиженно возразил Алик и одарил его мимолетной улыбкой, - У меня никогда не было настолько проницательных врагов.
- Это у тебя, - тихо заметил Нестор вслед тающему в темноте пятну.
- Ты не замерзла?
Алик стоял у Кэсси за спиной.
- Я не замерзла? Это я-то не замерзла?!! - негодующе заорала она. - Да как ты мог подумать это про меня, так одетую? - она вскочила и обернулась. Немного помолчав, добавила: - Я думала, время ушло без меня.
Алик, который давно не видел, и не слышал ничего, связанного с ней, рад был узнать Кэську в этом посиневшем существе.
Она судорожно зарылась лицом в волосы еще слабо отдающие то ли пластиком, то ли пылью. Не обращая внимания на то, что схваченное ею существо казалось очень хрупким и вздрогнуло под ее руками, вцепилась в него мертвой хваткой, хотя для этого пришлось сползти с пня на землю.
Он прошептал ее имя, не обращаясь к ней, а просто так, чтобы сказать его, и погладил ее по голове. Однако этого показалось мало чтобы ответить на трепет висевшего у него на шее полумертвого от холода создания, и он тоже обнял ее, сознавая, что этим отнимает остатки тепла.
Кэсси была в том состоянии, в котором любое холодное прикосновение обжигает, и, когда их руки случайно соприкоснулись, вздрогнула и отодвинулась.
- Алик? - спросила она, будто очнувшись.
- Да; это я, - ответил он, - как это ни прискорбно...
Кэсси улыбнулась.
- А я думала, что тебя похитили.
- Неудивительно, - сказал Алик. - Почти не осталось вещей, которых не сделали бы со мной за последние пару недель. А что делали с твоей ногой?
- Напугали так, что разбилась.
Алик осмотрел место и осторожно потрогал.
- Присохла?
- Не смогла, - мрачно ответила Кэсси.- Я ж не сидела...
- Будешь смотреть что там, или нет?
Кэсси некоторое время поразмышляла, не опасно ли отдавать многострадальную коленку в такие руки, но потом решила, что хуже не будет и вытянула ногу.
- Дери.
Вообще-то она слабо представляла себе как можно разорвать штанину снизу вверх вдоль, да еще начиная с подшитого края. Но Алик на то и Алик. Правда, он сделал это в несколько приемов, перехватывая пальцами за края, чтобы ничего не задеть. На коленке была маленькая, но глубокая ранка. Алик что-то в ней поправил, после чего она почти перестала сочиться, достал откуда-то чистый платочек и аккуратно перевязал. Потом достал второй платочек и вытер пальцы. Третий он отдал Кэсси деликатно прокомментировав: "Если нужен". Потом как-то по -звериному склонив голову, прислушался, взял Кэсси на руки и очень быстро донес до машины.
- Поехали, - сказал он Нестору, устраивая девушку на заднем сиденье.
- Алик... - Нестор завел двигатель и обернулся и полумрака.
- Да, - грустно ответил Алик, глядя ему в глаза. - Ты что-то хотел узнать?
Нестор невольно понизил голос.
- Где Арно?
- Когда я проснулся, - Алик опустил голову, - он уже ушел... В один из подводных береговых туннелей, которые никуда не ведут. Меня разбудило.
21. Монраэсс.
- Арно Вэйн Либих, - сказал Алик так тихо, что им обоим показалось, что это вообще не прозвучало, а возникло, как догадка, - великий мыслитель своего времени да и просто незаурядный человек, решил сделать это вовсе не потому, что был несчастен. Счастлив он был.
- ?
- Да, он был счастлив с вами, так, как еще никогда в жизни. Он обманул судьбу, решив не дожидаться перемен к худшему. Первый раз ему не только было, что терять; у него было все, что может принести счастье человеку. Хотя его и человеком-то называли не все и не всегда.