- Видишь Кэсси, - поучительно сказал наблюдавший за ним Несс, истинное величие не в том, чтобы избегать бытовухи, а в том, чтобы справляться с ней с ней подобно вот, ему, заставляя зрителей восхищаться.
Кэсси заметила улыбку Алика.
- Хочешь, чтобы он тебе кусты, что ли, постриг?
Нестор мотнул головой.
- Не, масло в машину залил.
- И где там место артистизму? - удивилась Кэсси.
Нестор широко улыбнулся.
- Он найдет...
А Алик уже возник рядом, мягко придвинул обоих друг к другу за плечи, протиснулся между ними, затем отпустил прежде, чем они успели опомниться, шагнул к двери и исчез за ней. Кэсси с Нестором ошалело переглянулись. Она, придя в себя, как можно беззвучнее изобразила: "А ведь он зальет!". Несс сделал каменное лицо и пытался дышать ровно. Но через секунду они оба растерянно друг от друга отвернулись - Кэсси, чтобы подумать о внезапно оставшемся от этой сценки щемящем чувстве, а Нестор - чтобы взглянуть в абсолютно темное окно, и увидеть что-то, ведомое лишь ему одному.
Дверь скрипнула.
- Там больше не осталось.
Нестор вздрогнул и обернулся.
- Чего?
- Масла, - терпеливо пояснил Алик, и подняв ладонь, пошевелил в его сторону пальцами, дабы запах ускорил понимание. - Я тебе последние два литра залил. Мало?
- А.... То есть... спасибо, Алик.
Алик с интересом взглянул сперва на него, потом на Кэсси и вдруг сказал:
- Нестор, если ты будешь таким вежливым, ты скоро найдешь ту, которая станет тебе помогать. Это очень удобно, поверь мне.
- А тебе кто помогал? - автоматически поинтересовался Нестор.
- Жена, - спокойно ответил Алик.
До фикуса его проводили вытаращенными глазами.
- Ты был женат?!!
- Несколько месяцев, - Алик снова сел на подоконник, - в последний год моей жизни. Я тогда работал грузчиком в порту...
- Ты?!!!
- ...а она проституткой (вы находите это предосудительным, а по-моему довольно нудно, и я ее безумно уважал за выдержку). Я скрывался от властей в какой-то симпатичной развалюхе на берегу, а потом выяснилось, что это ее дом. Когда местный участковый просыхал, у него возникали вопросы касательно правомерности моего проживания там, и относительно ее источников дохода. А тогда все находилось на военном положении, люди были непредсказуемы, и мы как-то раз увиделись (что из-за специфики наших занятий происходило примерно раз в неделю) решили не рисковать. Я назвался другим именем, придумал красивую фамилию, и даже получил документ, который ныне утерян...
Алик, очевидно, продолжал повествование мысленно, потому как замолчал.
- И когда тебе надоест нас удивлять? - спросила Кэсси. - А ты не помнишь, как тебя звали?
- Сейчас вспомню... Распространенное такое имя было...
- Аликом, - подсказал Несс.
- Откуда ты знаешь?
- Так сам же говоришь - распространенное... Особенно среди грузчиков.
Прогрессирующая безмятежность Алика равнялась смеху и была столь же заразительна. Однако главного Кэсси тоже не упускала.
- Она тебе нравилась?
- Не знаю; я ее редко видел. Я уходил, когда ее еще не было, а приходил, когда уже. Я оставлял ей деньги, а она готовила мне еду, даже с учетом моих пожеланий - без рыбы (я сроду не понимал в костях) и без соли.
- Героическая женщина... А может, это вовсе и не она?
- Я иногда тоже сомневался. Но когда закончился сезон, и работы не стало, я стал сидеть дома. Выяснилось, что это она.
- И ты к ней пристал?
- Обижаешь. Она отдыхать приходила.
- И чем это кончилось?
- Наступила зима, - Алик опустил взгляд, - она заболела, а я сидел рядом и пытался расслышать ее стихающее дыхание среди воя ветра и шторма... Так что до последней в своей жизни весны дожил я один.
Кэсси дотронулась до его левой руки.
- Это ее кольцо?
- Нет; от нее не осталось ничего, кроме этих странных воспоминаний.
Вошедшая вслед за тем Оська пробыла с ними недолго. Общество показалось ей грустноватым.
Запищал телефон, Кэсси не спешила включать его, сперва пытаясь рассмотреть ее это аппарат, или Оськин.
- Да?
- Я извиняюсь, если поздно, - прорвался сквозь треск голос бригадира, - но я тебя уже недели две разыскиваю по поводу нового заказа.
- А почему именно меня? - они работали еще с несколькими дизайнерами, и такая острая необходимость в ней была новостью.
- Я не знаю, в договоре твое имя, и заказчик говорит, что ему рекомендовали именно тебя. Вроде, ты сложила в прошлом году какому-то толстосуму умопомрачительный витраж, а теперь..
Пока он докладывал ей про новый заказ, она украдкой изучала видную ей часть лица господина Гиррана. Он снова всматривался в фикус и, кажется, был не здесь.
- Что? - пришлось переспросить ей, потому что отрешаться у нее получалось еще быстрее, чем у него. - Городское здание?
- Ну да, новое. Шесть этажей, восемнадцать залов. Представляешь?
Кэсси села на пол. Тварюшка была на время забыта.
- А что там будет? - тихо спросила она.
- Экспозиция. Музей короче...
- Родной, а ты трезв?
- Да, но если ты откажешься...
- И только мы?
Ее, как дизайнера, еще не очень-то признавали в своих кругах, и до сих пор она оформляла только частные дома, и вдруг такое...
- Только мы. Задание обрисовали, ничего сложного, надо только ознакомиться с темой, посмотреть, нарисовать план, заказать материал...
- Ничего сложного, - передразнила его Кэсси. - Восемнадцать залов музея. Фигня.
- Отказ?
- Нет!!! Как ты мог такое подумать? Это же первый музей в этом сиром и измученном собственным невежеством городе!!! - едва сдерживая радостный вопль, зашептала она в черные пластмассовые дырки. - Знаешь, что мне теперь нужно?
Бригадир назвал адрес.
- Ну что, - спросил он явно с улыбкой, - к десяти будешь?
- Да я к восьми подъеду, чтобы побыстрее убедиться, что это какая-нибудь задрипанная халупа, построенная еще до вторжения....
- Да нет, ее только что сдали...
Бригадир положил трубку. Кэсси тут же вспомнила, что забыла у него спросить.
- Интересно, - спросила она сама у себя, - а музей-то на тему чего?
- Истории, - охотно поведал фикусу так и не пошевелившийся господин Гирран.
- Мне всегда казалось, - продолжала Кэсси, - что два используемых не по назначению выставочных зала все-таки мало для начала культурной жизни в городе...
- Да и мне так всегда казалось, - узнал фикус.
Кэсси почти подскочила.
- Тебе? Тебе, Дзанк?
- А ты думала Вандарскому? - подал голос Нестор. - Алик, я так понял, давно этим занимается. Официально, конечно, кто-то другой, но кто бы еще, Нестор улыбнулся, - сумел бы настолько быстро детально ознакомиться с твоим творчеством, разбросанным по частным домам?
Кэсси встретилась глазами с Аликом.
- Несс прав, - произнес тот совсем тихо, - То что ты делаешь, стоит больше, чем дизайн. Ты молода, но мне это нравится больше, чем излишний академизм творений здешних зубров. По мере того, как человек учится жить, он теряет гибкость души.
От такого Кэсси не могла не допустить глупость и слишком пристально всмотрелась. Мгновения было достаточно. Она дернулась, пытаясь удержаться на поверхности его зыбкого, похожего на омут взгляда, зная, что ему доставляет удовольствие долгое время парализовать кого-нибудь таким образом, и что в его силах растянуть подобное наслаждение хоть до самого рассвета.
- Алик, а... у тебя самого... есть душа?
Алик притянул ее так, что она на мгновение перестала замечать что-либо, кроме мягкого, светлого, всепонимающего и тесного мира, бывшего то ли действительно отражением его души, то ли заменяющей его необходимой ему, как вампиру, иллюзией. И, как ей показалось, несколько разочарованно, отпустил.