На нижней ступеньке крыльца спиной к ним сидел Алик и тоже изучал звезды, а может быть, что-то еще наверху. Несс засмеялся.
- Так я и знала, - вздохнула Кэсси, - что ты тут где-нибудь пристроился. Мерзость.
- А тут мнили, что я - ангелочек? Лапочка? Дуся? Что направляясь мимо и уловив о себе, я сыграю в глухого?
- Так, я, пожалуй, пойду, - сказал Несс, удаляясь в дом. Благо, было кому занять его место у перил.
- Ты ведь так и не дала бы мне повода объясниться, - несмотря на укоризненный смысл, тон Алика не преступил рамок своей вечной несерьезности. - Ты не привыкла, что я есть, и заботилась о моем моральном и физическом благополучии не рассчитывая, что я это замечу, и так, словно мы сто лет знакомы.
Ты не прав, подумала Кэсси. Мне нравится с тобой объясняться. Бездна ужаса, таящаяся в тебе, делает большинство граней твоего характера на редкость приятными.
Это страшно.
- Наверное по привычке, - она пожала плечами, - Я не нашла много нового в самом факте твоего существования. Ты просто сменил место и... форму. Последняя явилась причиной тому, что ты заметил мои чувства и сказал мне об этом. Зачем? Чтобы расстроить меня еще больше? - она поймала его взгляд, но опоздала - он уже стал как обычно мягким и почти светящимся.
- А я что-то заметил? Вовсе нет. Не расстраивайся.
Алик отвернулся и скользнул в темноту прихожей.
- Алик!
Кэсси оказалась там в ту же секунду, и, еще не успев сориентироваться, на что-то наткнулась и остановилась. Из темноты раздалось:
- Есть люди, которые любят жизнь за простоту, а есть те, кто предпочитает особого рода сложности. Это ты, и я одержим тобой. Помимо этого есть много вещей, не дающих мне покоя. Ты знаешь, что они подобны пытке для подобной мне твари. Что заставляет тебя думать, что я не захочу прекратить хоть что-то из этого?
- Твое желание понять причину, - среагировала она, еще не успев при этом ни испугаться, ни задуматься. Короткое и бесшумное движение в темноте она опознала по слабому беспокойству воздуха возле собственного лица и поняла, что Алик от нее совсем близко.
- Спасибо, даже если это и бессмысленно, - совсем тихо сказал он. Хочешь, я буду в это верить?
- Ты и так в это веришь.
Появившись в полуосвещенной гостиной, увидели возле ночника очень несчастного вида Оську, сидящую, забившись, в уголок дивана.
- Вы чего? - нелюбезно осведомилась она, поднимая голову из светлого круга в темноту.
- Тут к тебе Алик в гости пришел, - сказала Кэсси, возвращаясь и останавливаясь позади него.
- Это хорошо, - меланхолично кивнула Оська, - Он тихий. Пусть сидит и напоминает мне о бренности бытия.
- Утешь ее как-нибудь, - сказала Кэсси. - Она сегодня нас всех извела.
- Думаю, мне это удастся, - пообещал анкаианец и сел рядом с Оськой.
- Ну-ну, - упрямо буркнула Оська. - Попробуй.
Белые тонкие пальцы смяли белый шелк на ее плече. Алик нежно отвел в сторону золотистые волосы, наклонился и что-то тихо прошептал ей на ухо.
Оська только что не подскочила. Она расширила глаза и с неимоверным удивлением, вытаращилась на Алика.
- Правда? - слабо поинтересовалась она. - Давай сюда.
Никто так и не понял, откуда Алик вытащил три фотографии Арно и отдал ей. Таким образом Оська получилась на некоторое время исцелена.
- Где ты их взял? - спросила она.
- Спер в одном чересчур засекреченном архиве.
Нестор посмотрел на часы.
- Ребят, если вы не против, я все-таки домой поеду... Спать хочется.
- Хорошо, - сказала Кэсси. - Я думаю, Оська теперь о нас не скоро вспомнит.
К тому моменту Алик уже покинул общество Оськи и присоединился к Нессу, держа в руках оськин телефон. Он пробежался пальцами по кнопкам и, наверное, тоже забыл об Оське.
Кэсси проводила их обоих до двери, попутно решив уйти спать в свою комнату, мстительно оставив подругу на эту ночь в одиночестве.
Распахнув дверь, остановилась на пороге.
- Ну, счастливо... - Обратилась к Нессу, - Ты заходи...- что-то еще ждал Алик, и, повернувшись к нему, она смутилась еще больше, - А ты...
- А я?
Не дожидаясь ответа, он засмеялся и отвернулся куда-то во тьму, на долю секунды дольше, чем требовалось для того, чтобы этот жест выглядел просто успокаивающим, коснувшись ее руки.
28. Отъезд.
Перед отъездом Оська умудрилась все перевернуть вверх дном. Она носилась по комнатам, громко наступала на кошек, роняла вещи во все углы, чтобы тут же начать их искать и производила еще много всяких ненужных действий. И несказанно угнетала своей активностью мрачную, как туча, Кассинкану. Та отпускала со своего дивана комментарии, касающиеся Оськиной организованности, собранности и прочих необходимых умений, иногда вспоминала, где Оська уронила ту или иную вещь, и изредка помогала что-нибудь застегнуть.
Днем приехал Силрессан. Один, что немало подняло его в глазах Кэсси. И вел он себя нормально - помогал Оське собираться и даже иногда урезонивал ее слишком бурные всплески. Когда он ушел ждать ее в машину, Оська встала посреди комнаты, пересчитала сумки и на всякий случай поинтересовалась у Кэсси, не забыла ли она чего.
Кэсси, которая только урвала время для вдохновенного изображения собственной идеи относительно очередной экспозиции, недовольно подняла голову от бумажки и окинула взглядом стол. Потом подняла свой рисунок и посмотрела под ним.
- Утешься этой вот композицией... Это Арно что ли? Сколько у тебя его?
- Три.
- Одну оставь. Вот эту, здесь он красивый.
Кэсси положила ее поверх своего рисунка. Арно на ней действительно выглядел эффектно. В длинном черном плаще он прислонялся к увитой зеленью стене, направляя взгляд немного мимо объектива ( похоже, на Дика, который в кадр не влез), отчего яркие, как зубная боль, глаза его смотрелись в выгодном контрасте с длинными седоватыми волосами.
Человек, которого год за годом убивали. Которого породили интриги.
- А Силрессан? - спросила вдруг Кэсси. - Скажи мне - он любит интриги?
Оська вздохнула.
- Думаю, что он их не любит. Он вообще человек... не светский. То есть светский, конечно, но его это напрягает...
- Знаешь, каким бы он не был, на всякий случай...
Кэсси вытащила маленькую бумажку и протянула Оське.
- Выучи и отдай. По этому адресу живет одна моя хорошая знакомая. К ней идешь, типа в парикмахерскую или в магазин. Говоришь пароль, и через два дня ты здесь. Это если тебя не похитят.
- Блин, какие у тебя связи.... Спасибо.
- Не за что. Возвращайся поскорее.
Кэсси была больше чем уверена, что эти предосторожности окажутся ненужными, но беспокойство за Оську было таким сильным, что она решила перестраховаться. Они договорились и о системе паролей в письмах, чтобы знать истинное положение дел, если что, и о многом другом.
Оська вышла к Силрессану очень загруженная, даже первые полчаса мало говорила, чтобы случайно ничего не забыть. Все-таки Кэська в свое время именно благодаря своей большой любви к шпионским страстям вытащила ее из дурдома. Ее нужно слушаться.
29. Лето.
После такого количества интересных событий оставаться одной с всего лишь с тремя кошками и двумя собаками как-то совсем скучно. Кэсси с головой ушла в работу. От Оськи исправно приходили письма с положенными кодами; один раз пришло даже очень длинное, в котором она поведала, что ей снова приснились мухи. Только на этот раз они летали над землей и их было много; они жужжали и говорили, что только что оттаяли, потому что с них сошел ледник и им хорошо. И все люди вышли на улицы и кричали: "Мухи! Ура! Пора заводить пауков! Давайте столкнем ледник и с них!" И пошли сталкивать. А мухи заскучали и от нечего делать стали снова дохнуть.
Кэсси теперь часто уходила гулять одна. Собственно, ей и не с кем было гулять. Началась самая жара; она ходила по улицам и озверело пылила ногами. В одну из таких прогулок встретились какие-то люди, которые готовились к празднику - жгли костер и расставляли бутылки. Кэсси помогла им насадить шашлык и осталась дожидаться, пока пригласят его съесть. Люди знали, что она осталась именно с этой целью, но деликатно делали вид, что сами удерживают ее разговорами. Она же всем своим видом показывала, что из вежливости не может покинуть столь настойчиво добивающееся ее присутствия общество, и думала над вопросом, верят ли они хоть немного, что ее больше интересует их компания а не поспевающий шашлык, пришла к выводу, что на из месте тоже не верила бы, но тайно надеялась.