— Даже птиц не слышно — говорил он — это не хорошо, как будто опасность затаилась впереди.
— А меня эта тишина успокаивает — отвечал Тейлас — Люблю такие тихие уголки, где нет никого и ничего.
— И тебя не смущает, что на перевале мы не встретили ещё ни одного каравана?
— Быть может, ещё встретим. Это ещё ничего не значит.
— Не путай тишину с затаившимся врагом, Тейлас — произнёс Андвари — Будь настороже.
Подкрепившись, они продолжили путь, но не прошли и двух хребтов, как на узкой дороге перед ущельем наткнулись на странное столпотворение. Несколько десятков мулов, гружёных товарами стояли у небольшого грота. Животные были беспокойны. Люди и варны суетливо перекрикивались. Подойдя ближе, Тейлас увидел, что в гроте лежат раненные. Несколько караванщиков, видимо из одной хартии стояли в стороне и громко спорили.
— И что же вы предлагаете, повернуть и бросить весь товар здесь? — говорил один.
— Через это ущелье нам не пройти! Я не буду рисковать жизнью своих людей — отвечал второй.
К ним подошёл человек, закутанный в саван. Тейлас сразу понял, что это был варн.
— Здесь есть другой путь, но с мулами мы там не пройдём. Зато успеем отнести раненных к нашим целителям и спасём их жизни.
— Да вы с ума сошли! Мой товар! — взвизгнул от ярости один из купцов, услышав предложение бросить мулов в ущелье — А что если и на той дороге они засели?
Тейлас и Андвари подошли к караванщикам и поприветствовали их.
— Доброго дня вам — произнёс Тейлас — Вижу, у вас здесь что-то случилось?
— О, ещё одни! — воскликнул купец — Поворачивайте обратно, здесь у нас и так уже много голодных ртов, а через ущелье не пройти. Нету места тут больше, говорю! Негде сесть! Разве что в пропасть.
— Успокойтесь, Грамгольд — произнёс высокий варн — так вы выражаете вежливость?
— Да тьфу на вас! — взъерошился купец и пошёл к гроту — Никогда! Никогда больше не стану связываться с варнами!
— Простите господина Грамгольда — произнёс второй купец — но в чём-то он действительно прав. Здесь в ущелье места от караванов уже и вовсе нет. Меня зовут Кельбат, я член купеческой гильдии из Марелона, а это Кхарад, наш верный партнёр и проводник. А вы кем будете?
— Мы идём с важной миссией в пустыню Даркар — ответил Тейлас.
— Вдвоём и с важной миссией? — нахмурился Кельбат.
— О, мы не простые путники — произнёс Андвари, посмотрев на могучего Кхарада — Скажи им, Тейлас. Думаю, среди этих людей у нас нет врагов.
— Это не имеет значения — отмахнулся Тейлас — Скажите, что у вас здесь за проблема? И почему здесь остановилось столько караванов?
— Через ущелье не пройти — ответил Кхарад — Там засели железные великаны. Они не пропускают никого. Мы попытались прорваться силой, но от этого лишь потеряли нескольких людей, некоторых ранили.
— Великаны? Вы имеете ввиду циклопов?
— Неужто ты думаешь, Тейлас, что варн не знает, как справиться с циклопом? — произнёс Андвари.
— Да, вы правы — ответил Кхарад — С циклопами мы бы справились. Но это не циклопы. И что они здесь делают — мы не знаем. Уже два дня мы здесь сидим и не можем ничего сделать. Если на той стороне тоже стоят караваны — я не удивлюсь.
— А можно взглянуть на этих ваших великанов? — спросил Тейлас.
— Милости просим, если вам жизнь не дорога — ответил купец — Там они сидят, прямо в проходе. Да только увидят кого, сразу набрасываются.
Тейлас и Андвари переглянулись и решили посмотреть, что же за существа перекрыли путь караванам. Однако, услышав, о чём они говорят, их окликнул Грамгольд:
— Эй, герои! Стойте! Освободите нас от этих бестий, заплачу триста серебряков! Не пожалею.
Среди остальных караванщиков раздался гул. Неужто корыстолюбивый купец нашёл смельчаков, которые пойдут на самоубийство ради денег?
— Охо! — удивился Тейлас — неплохая награда. Но для начала нам бы посмотреть на этих великанов.
— Совсем Грамгольд обезумел! — прокричал Кхарад — чужой смерти желаешь! Но раз так, то я с вами отправлюсь, покажу, где они засели.
Тейлас, Андвари и Кхарад отправились к ущелью, а караванщики с надеждой остались ждать. Удастся ли смельчакам что-нибудь придумать? За триста серебряков каждый бы из них кинулся на такое задание, да только видели они, как железные великаны разрывали их соплеменников, словно куклы тряпичные, как ранили их товарищей и страх засел в их глазах.