– Едем? – Лар кивнул в сторону ожидавшего нас ландо. – К нам или в какой-нибудь кабачок? Последний вариант только для нас с Сэлом, естественно: я же не могу позволить, чтобы моя жена посещала всякие сомнительные заведения… Да и кто ходит в булочную со своими ватрушками?
Какая-то дама изумленно округлила глаза, заметив, как тэсс баронесса ущипнула тэра барона пониже спины. Вот так и роняем престиж кармольского дворянства.
В первых числах апреля темнело все еще рано, и, когда мы подъехали к дому, в небе уже светила луна и мерцали первые звезды.
Жили мы теперь не там, где раньше. Новое положение обязывало перебраться в Верхний город, поближе к сильным мира сего, и мы купили небольшой двухэтажный особнячок по соседству с родителями Сэла. Кучер остановил ящерок у ворот, поскольку служителя на въезде у нас не было, соскочил на землю и пошел открывать их.
– Я на минутку заскочу, – предупредил Буревестник, – поздороваюсь и к своим сгоняю на часок. Потом вернусь.
– Если мама отпустит, – поддел его Лар.
– Отпустит. Ей Най поэму на шести листах мелким почерком накатал, пока будет читать, успеем отметить и мой приезд, и ваши успехи.
Первыми постороннее присутствие почувствовали ящерки: встревоженно зашипели, вытягивая шеи, и испуганно попятились. Лар вызвал один из мечей, я наскоро соорудила защиту.
– Там, – толкнул меня в бок Сэл.
Я заметила легкое марево у решетки, – кто-то прятался за иллюзорным щитом, – но предпринять что-либо не успела.
Тишину прохладного вечера разорвали взрывы.
По обе стороны от ворот вверх ударили фонтаны пламени. Вслед за огнем взметнулись ввысь столбы разноцветных искр, и со свистом взлетели в темное небо яркие ракеты, чтобы с хлопком рассыпаться десятком звезд и медленно опасть на наши головы вместе с мелкой серебряной пылью.
Зрелище было эффектным и шумным, но, к сожалению, недолгим. Впрочем, устроители фейерверка остались довольны.
– Получилось! – визжала, размахивая руками, Риска. Серьезная женщина, между прочим, маг-практик четвертой степени.
– Ура! – орал ее муж, молодой, но уже известный в определенных кругах алхимик Данвей Ризар.
И даже штатный телепат-консультант королевской службы внутренней безопасности тэсс Милара Дижри радостно подпрыгивала на месте.
– Нет, ну точно дети! – улыбнулся Сэл, развеивая плетение, которое он, к счастью, не послал, чтобы разрушить иллюзию, прятавшую ребят. – А если бы убил?
– Я бы стала твоим персональным призраком, Буревестник, – рассмеялась полуэльфийка, запрыгивая в ландо прямиком на колени к нашему лейтенанту, чтобы расцеловать. – С возвращением!
– Отличная штука, – похвалил Дана Иоллар.
– И, заметь, никакой магии, – добавил тот. – Иначе твоя супруга враз засекла бы.
Мы совсем забыли о кучере, застывшем у ворот.
– Шутить изволите, тэры магики? – вздохнул он, возвратившись к повозке, едва переставляя ноги. – А у меня прям сердце оборвалось.
– В штаны, судя по его походке, – шепнул мне на ухо муж.
Но шепот был услышан, и взобравшийся на козлы человек вздрогнул от очередного взрыва, на сей раз взрыва хохота.
Злые мы? Ну а кто сейчас добрый?
Давно мы не собирались все вместе. И сегодня, правда, не все: Алатти уже второй год жила в поместье родителей, Вришка, даром что графиня, была теперь лекарем при армии, которой командовал ее отец, генерал Тини. Ну а Фертран Ридо и Найар Кантэ все еще играли в героев далеко на Саатаре. В последний год ребятам удалось отличиться: истек срок их контрактов, и, избавившись от командования сановников Аэрталь, парни прибились к небольшому вольному отряду, защищавшему от имперской агрессии не столько Лар’эллан, сколько разбросанные вокруг него смешанные поселения. Тут-то и получилось проявить таланты: войти в поименный список врагов империи – это нужно было постараться.
– Оценили братишку, – хмуро сообщил Сэл.
– Дорого?
– Смотря с кем сравнивать.
Мила ушла первой. Затем Дан с Рисой. Дети уснули, предварительно выпросив у Тина новую длинную сказку, так что и тэвк, наверное, уже спит. А Ил вспомнил, что хотел посмотреть что-то в присланных вчера документах и «на минутку» отлучился в кабинет. Теперь хоть бы к утру оттуда вышел.
В гостиной остались только мы с Сэлом. Глобальные проблемы обсудили, теперь говорили о личном, наболевшем – о братьях.
– Виделся с ним?
– Нет, – покачал головой друг. – Только письма забрал. Они сегодня тут, завтра там… Как мы когда-то. Помнишь?