Джек, похоже, и не слышал ее. Он опустил голову и дергал подол футболки, словно испытывая ткань на прочность.
Патрик откашлялся:
— Эй, приятель, Элен задала тебе вопрос.
— Нет, не задавала.
— Нет, задала. Она спросила, любишь ли ты колбасу. А ты ведь ее любишь, разве не так?
Джек вывернулся из-под отцовских рук:
— Пап, вообще-то, я колбасу не люблю. И она не спрашивала, люблю ли я колбасу. Она сказала: «Я надеюсь, ты любишь сэндвичи с колбасой». Это не вопрос. Это… ну, просто предложение.
— Ладно, тогда… — начала было Элен.
— Я люблю пиццу. И ты говорил, что я смогу сегодня вечером заказать пиццу.
— Я сказал, что мы, возможно, закажем пиццу, но если Элен уже приготовила для тебя сэндвичи с колбасой, то ими и обойдемся.
Патрик одарил Джека строгим отцовским и в то же время испуганным взглядом.
— На самом деле я их еще не приготовила, — поспешила уточнить Элен. — И ты, Джек, можешь получить пиццу, если предпочитаешь именно ее.
— Ага. Спасибо, я именно это предпочитаю. — Джек глубоко вздохнул, как будто наконец-то услышал нечто разумное. — А теперь могу я посмотреть DVD?
— Джек, прошу тебя! Тебе незачем прямо сейчас смотреть свои диски. Это не слишком вежливо.
Элен видела, как напряглись скулы Патрика, словно он изо всех сил стиснул зубы. Ему отчаянно хотелось, чтобы Джек произвел на нее хорошее впечатление. Собственная нервозность Элен резко пошла на убыль.
— Все в порядке. Вообще-то, плеер у меня не работает, но ты можешь взять мой ноутбук, если тебя это устроит.
— Да, устроит, — благожелательно откликнулся Джек. — Могу и на компьютере посмотреть.
Впервые он поднял голову и глянул на Элен.
— Наверное, ты огорчен тем, что твой друг внезапно заболел, — сказала она.
— Да, — нетерпеливо кивнул Джек. — А ты могла бы меня загипнотизировать? Ну и еще… можешь меня научить, как гипнотизировать моих приятелей? Ну, чтобы они вдруг начали делать то, что я им приказываю? Вот было бы круто! Они бы стали моими рабами!
— Но это вроде как неэтично, — возразила Элен.
— Чего?
— Ладно, включай-ка лучше свое кино. — Патрик негромко хлопнул в ладоши.
— Па, ты что-то уж очень странно себя ведешь. — Джек нахмурился.
Патрик неловко усмехнулся, посмотрев на Элен:
— Страннее, чем обычно?
Джек торжественно кивнул:
— Пап, я серьезно.
Они пошли по коридору, и Джек остановился, чтобы коснуться серебристых горошин на оранжевых обоях. И посмотрел на Элен:
— Крутой дом.
— Спасибо.
У Элен хватило ума только на то, чтобы не добавить «дорогой» или «милый».
Двадцать минут спустя Джек уже сидел в гостиной Элен с ноутбуком на коленях, нацепив наушники. Он полностью сосредоточился на мелькающих на экране фигурах, а его солидные спортивные ботинки легли на тщательно отреставрированный кофейный столик в стиле ретро.
Патрик не сказал сыну убрать ноги со стола, а Элен не знала, как попросить мальчика сделать это, чтобы не выглядеть при этом злобной мачехой. В конце концов, что могут значить несколько царапин?
— Знаешь, он великолепен, — сказала она Патрику, когда они уселись за обеденный стол.
Элен выставила тарелку с хлебом, приготовленным на закваске, соус и крупные зеленые оливки. Сквозь открытую дверь столовой им была видна макушка Джека, увлеченного кино. Элен говорила, слегка понизив голос, хотя Джек явно не мог их услышать.
— Ну, с ним по всякому бывает, — ответил Патрик. И откашлялся, улыбаясь Элен. — Ты первая женщина, с которой я его познакомил после смерти его матери.
— Да, это большая честь… Но погоди, а разве ты не знакомил его с Саскией? Ты ведь говорил, вы жили вместе пару лет? Значит, она должна была жить вместе с тобой и Джеком?
Об этом Элен и не думала до настоящего момента. Саския точно отлично знала сынишку Патрика.
Ноздри Патрика дернулись, точно он почуял весьма неприятный запах. Он выплюнул косточку оливки в ладонь.
— Ее я не считаю.
Элен такой ответ не устроил. Патрик не мог просто сделать вид, что Саскии никогда не существовало. Он ведь должен был когда-то любить ее, хотя бы в самом начале. Так что Элен вовсе не первая женщина, с которой он познакомил своего сына. Тут налицо фактическая некорректность. И Элен это не понравилось.
— А сколько лет было Джеку, когда вы с Саскией встречались?
— Ну, он едва начал ходить, я думаю.
— А они… ладили? Он был огорчен, когда она ушла?
— Джек ее и не помнит, — отмахнулся Патрик, хотя это и не было ответом на ее вопрос. Тут его взгляд ушел в сторону, и Патрик внезапно окликнул сына: — Джек! Убери ноги со стола!