«Примет ли Том мою легкомысленность?» — подумала она с тоской. Подняв глаза, Хелен удивилась, увидев перед собой Тома. Он смотрел на нее с грустной улыбкой.
— Жизнь — очень сложная штука, не так ли, Снежная Королева?
Она тихо засмеялась.
— Действительно.
Том прислонился к дереву, рассматривая травинки, которые держал в руке.
— Я скучал без тебя прошлой ночью.
Она кивнула, закрыв глаза. «Знал бы он, как я скучала без него. Это было физически невыносимо».
— Хелен, прости меня, я вчера вел себя как идиот, — тихо произнес он. — Я дурак.
— Нет, ты был прав. Я обидела тебя. — Она искренне посмотрела на него. — Но я, действительно, просто не думала об этом.
Он вздохнул и взял ее за руки.
— Знаю. Я должен был отнестись к тебе с большим пониманием. — Он запрокинул ей голову. — Улыбнись мне, Хелен.
Когда она попыталась улыбнуться, ее губы дрожали. Опустив голову, Хелен прижалась к его плечу.
Приподняв ее за подбородок, Том беспокойно заглянул ей в глаза.
— Что-то еще не так, да?
— Все, — сказала она и грустно улыбнулась.
— Пошли! — Он обнял ее за талию и повел вперед. — Пойдем ко мне в Виннебаго, и ты мне обо всем расскажешь.
Через пять минут она уже сидела за столом напротив него, держа в руках чашку с кофе. Удивительно, но здесь все ее неприятности уже не казались ей такими беспощадными.
— Это все — буря в стакане воды, — сказала Хелен, объяснив ему, что произошло вчера с сыном. — Одри же считает, что нет ничего плохого в том, что я «загуляла». Боже, как я ненавижу это слово! А Гари ведет себя так, как будто я выдала военный секрет русским.
Том внимательно посмотрел на нее.
— Как ты себя чувствуешь теперь, когда им все стало известно?
Секунду она рассматривала потолок.
— Странно, но моей первой реакцией была злость, что мир — в лице моих детей — вмешивается в наши с тобой отношения. — Она сморщила лицо. — А потом, как настоящая трусиха, я беспокоилась, что все будут болтать обо мне.
— И все? — скептически произнес он.
— Ты знаешь, что я имела в виду. — Она отрицательно покачала головой. — Это все так ужасно. Смешно и ужасно. Мне всегда было жалко тех женщин, которые становились безрассудными из-за мужчин. А сейчас я сама такая же.
Он встал и повернулся, чтобы налить ей еще чашку кофе. Когда он заговорил, его голос звучал безразлично.
— И ты искренне считаешь, что сделала из себя посмешище?
Хелен вздрогнула. Его голос звучал уж слишком безразлично. Подвинувшись, чтобы стать позади него, она коснулась его руки, ласково повернув его к себе лицом.
— Нет, потому что мы любим друг друга, — тихо сказала она. — Пожалуйста, верь мне.
— Я верю тебе.
Она села на кушетку и, откинув назад голову и тяжело дыша, сказала:
— Знаю, что не должна была так беспокоиться об этом. Я просто ненавижу саму мысль, что могу стать объектом сплетен и насмешек.
— Думаю, что настала пора нам поговорить, — сказал он, подходя к кушетке и усаживаясь рядом с ней. Том взял ее руку и какое-то время смотрел на нее, потом, переведя взгляд, проговорил: — Мне кажется, что вся проблема из-за того, что ты вела слишком ограниченную рамками жизнь. Ты не видела ничего дальше той черты, которую сама для себя провела. Лангстон — это всего лишь город, Хелен. Он похож на тысячи других городов. Может быть, внешне они и разные, но внутри — одно и то же. Ставлю десять к одному, что кто-то в Лангстоне спит с чужой женой, другой ненавидит своего босса и международную радиостанцию, а также всех гомосексуалистов, кто-то носит тайно белье своей подружки под костюмом. Это еще не все. Но если ты думаешь, что это и есть весь мир, то глубоко ошибаешься.
Хелен улыбнулась, думая о местных жителях, которые подходили к его описанию.
— Но я хочу бороться с Лангстоиом, — искренне сказала она, — бороться за свой мир.
— А может, и нет. — Том крепко сжал ее руки, как будто хотел передать ей свои силы. — Ты несколько раз спрашивала меня о моей жизни, и мне хочется сейчас рассказать тебе о ней. Ты хочешь услышать мою историю?
Минуту она смотрела на него. То, что он собирался ей сказать, было очень важным для него. Не зная, почему раздумывала, она, наконец, кивнула.
— Конечно, я слушаю тебя.
— Возможно, ты и не узнала бы меня, если бы увидела три года назад. Физически я был такой же, но то, что у тебя внутри, не всегда отражается на внешности. А три года назад… ну, честно говоря, три года назад я был эмоционально истощен, отдав все — любовь, привязанность, верность — своей работе. У меня была одна из самых преуспевающих фирм на восточном побережье. — Он улыбнулся. — Некоторые могли бы сказать, что у меня было все. И я вел шикарный образ жизни. Никто не мог остановить меня. Даже моя жена. — Поймав ее вопросительный взгляд, он пожал плечами. — Я женился поздно и развелся рано. Жена не могла тягаться с моей работой. Но меня это не беспокоило. Не сомневайся, это надоедало. — Он еще крепче сжал ее руку. — Это звучит ужасно, но я хочу правдиво рассказать, как обстояли мои дела.