– То есть вы решили найти то, что не удалось отыскать самой могущественной колдунье в стране?
– Ну… почему бы и нет, – Анна улыбнулась.
– Магические места часто открываются не самым опытным искателям, – добавил Эрик. – Но найти Алевсандра, бесспорно, будет не просто. Он скрывается в горах больше 10 лет.
Задумавшись, Ника споткнулась об особенно объемный корень и снова оказалась в руках Эрика. Тот посмотрел на нее так удивленно, будто поймал не падающую девушку, а летящую с неба луну.
– Ника, я знаю, что у тебя много вопросов, но сейчас нам стоит сосредоточиться на дороге, иначе Джеси..., – начала Анна, но Эрик перебил ее на полуслове.
– Сестра, нужен привал. Наша спутница целый день на ногах и ничего не ела, да и сумки слишком тяжелы для ее хрупких плеч.
– Но Эрик, так мы никогда не оторвемся от Джеси!
– Но и так мы далеко не уйдем. Привал, Анна. Вот, например, тут.
Эрик одним движением поставил Нику на ноги, выхватывая тяжелую сумку с провизией и одеждой. Сам он приземлился на корень дерева, приглашая сесть и девушек.
Ника благодарна за возможность присесть. Пока она продиралась сквозь лес с бешено стучащим сердцем, она и позабыла про уставшую от целого дня занятий спину и голодный живот – ведь она осталась без ужина. Сесть, привалившись к толстому стволу приятно. Шершавая кора хранила воспоминания о ласкающих теплых лучах.
Анна легонько вздохнула, но последовала общему примеру. Огонек в ее руках затрепетал и померк, но она закрепила его в воздухе над головами, и плюхнулась на траву.
Эрик по-хозяйски достал из корзины Воросы свежий ароматный хлеб и протянул Нике, залез в свою сумку и добавил кусок мягкого козьего сыра. Потом дал такое же кушанье сестре.
– Эрик, мне не надо! – протестовала она.
– Анна, никто не скажет, на сколько долгой окажется ночь. Давайте все отдохнем и восстановим силы.
Волшебница сдалась, и все принялись за еду. Ника набросилась на свежий хлеб с сыром так, словно не ела неделю. Возбуждение потихоньку спало, уступая место усталости. Дерево так нежно грело спину, а сытый желудок если только не урчал.
– А теперь задавай вопросы, – сказал Эрик спокойно. – Потому что мы не можем позволить себе долгий отдых этой ночью.
Вопросы… Недавно они роились жужжащим роем в голове, норовя выплеснуться в несвязный каскад, но сейчас, сытой и умиротворенной, ей требовалось хорошенько подумать, чтобы решить, с чего начать.
– Вы уверены, что я Регулятор? Я ничего не чувствую! Разве не должна я обладать Великой Силой или хотя бы какой-то силой? Или…
Эрик прервал ее.
– Мы уверены, ошибки быть не может. Сила Регулятора выражается мягко, и требует более тщательного обучения, чем магическая. Как ты знаешь, маги должны обучаться с малолетства, чтобы достичь успехов даже при наличии таланта. Регуляторы обучаются с младенчества, их тренировки более суровые. Сила Регулятора зависит от умения контролировать собственные мысли, а это не то мастерство, которое можно освоить между делом. Твои мысли путаны, Вероника, потому им крайне сложно сбываться. Но не замечала ли ты, что навязчивые желания и, особенно, страхи воплощаются несколько чаще, чем стоило бы?
– Нет, – Ника засмеялась, но смешок вышел не ловким. – Хотя…
– Вот видишь, – продолжил Эрик. – Не каждая мысль может сбыться. Это мастерство, которое нарабатывается годами тренировок. Кроме того, настоящую силу Регулятор получает в союзе с Провидцами. Мы можем направлять и концентрировать ментальную энергию…
– То есть Совет Провидцев работает большой лупой?
– Что-то вроде того, – Эрик улыбнулся, и в его улыбке скользила безмятежность. – Сегодня я тоже немного «помог» тебе с реализацией положительных мыслей…
– Что?
Ника густо покраснела.
– Ты копался в моей голове?
– Это не так. Я просто усилил некоторые вероятности. Я не вижу все твои мысли, и не горю желанием в них копаться. Но те, которые полезны для дела – на самой поверхности… У обычных людей они крепко сплетены в несвязный ком.
– Эрик! Ты сейчас напугаешь ее до смерти! – вмешалась Анна. Она покончила с хлебом, и ходила взад-вперед, словно ее распирала энергия. – Ника, никто не копался в твоей голове. Но провидцы видят мысли. Некоторые мысли читать легко. Наверное, поэтому провидцев никто не любит.
Ника рассмеялась.
– А теперь не пора ли нам идти, о мой любезнейший брат?
– Но вы так ничего и не рассказали! – возмутилась Ника. – Кто вы такие? Почему вы решили похитить меня?