Рассвет застиг их в начале подъема. Лес редел, позволяя путникам перевести дух.
– Нам нужен еще привал, – сказал Эрик, а Анна закатила глаза.
– Такими темпами нас нагонят раньше полудня, – пожаловалась она, но по утомленному лицу видно, что благодарна брату.
– Без сна и отдыха мы не сумеем уйти далеко.
– Ты прав, конечно, –Анна перевела взгляд на спутницу. – Ты, наверное, смертельно устала?
Признаваться в этом не хотелось, но ноги Ники предательски гудели, а голова кружилась. Она ужасно устала.
– Устала, – подвела итог Анна. – Хорошо. Нам надо поесть и поспать несколько часов, прежде, чем мы выйдем на высокую опушку – ее пересечь как можно быстрее.
– Может быть, ты покажешь нам, как научилась создавать убежище? – подбадривающе посмотрел на нее брат. А Ника поймала неуверенность в глазах девушки. Но ее сменила решимость.
– Хорошо! Дай пару минут, – она закатала рукава зелененького платья. Выглядела она устрашающе, в глазах появился странный блеск, а огонек пропал без следа, оставляя путешественников в редеющих сумерках. Ника напрасно вглядывалась в напряженную спину Анны, окружающая действительность надежно пряталась во мраке. Взгляд Эрика такой же спокойный, только его глаза… немного светились.
Тем временем Анна бормотала и махала рукам, и Никин взгляд перешел на нее – чтобы не пропустить настоящие чудеса.
Анна наращивала темп, пока мелкие крупицы земли не поднялись в воздух и не окатили ее с ног до головы противной прогорклой пылью и лежалой листвой. Она чихнула и стряхнула грязь с волос.
– Подожди! – выкрикнула Анна, и собралась повторить операцию, но Эрик мягко остановил ее руки.
– У меня получится, вот увидишь! Просто в первый раз что-то пошло не так…
– Не надо, – мягко ответил брат. – Мы устроимся среди деревьев – они тоже отлично укроют нас.
– Если уж хотите скрыться от любопытных глаз, то пожалуйте ко мне, – сказала Ника, ныряя в толщу листвы.
Анна с Эриком недоверчиво переглянулись, но последовали за ней. Внутри, под нависающими массивными ветками, оказалось просторно и темно. Звуки леса не проникали сквозь толстый слой листьев, и непривычная тишина сомкнулась за спиной Эрика. Он нагнулся, чтобы протиснуться в узкое пространство.
– Неплохо, – сказала Анна, устраиваясь на подстилке из листьев. Долгая дорога не отразилась ни на ее внешнем виде, ни на прическе.
Она разложила припасы. Поели быстро и молча. А после приятная нега расползлась по усталому телу. Ника вынула теплую вязаную шаль, кутая плечи, и погрузилась в дрему. Анна свернулась клубком у ее ног, словно теплый котенок, и тут же сладко зевнула. Один Эрик сидел неподвижно, поджимая длинные ноги.
– Тебе тоже нужен отдых, – пробормотала Ника сквозь сон.
– Спасибо, я лучше послежу за вами, – ответил он, но его никто не услышал – по лесу разнеслось мерное дыхание девушек.
Когда Ника открыла глаза, стало гораздо теплее, и она скинула шаль обратно в сумку. Волшебники спали, Анна положила голову на колени Эрика, а тот облокотился на ствол дерева.
Ника осмотрела спутников с любопытством и примесью недоверия. Накануне она так охотно последовала за ними, будто ее обворожили. Конечно, она давно хотела сбежать из школы, и эти двое выглядели, как подарок судьбы.
Она потерла виски. Волшебники тащили ее в горы, ища неведомое чудо. Но она ничего не знала про них и их чудеса.
Ника аккуратно вытащила свою сумку и повесила на плечо. Решив бежать из школы, она хотела взять судьбу в свои руки, но вновь нашла чье-то руководство. Всю жизнь она делала то, чего ожидали от нее другие, и теперь настало время положить этому конец.
Выйдя на солнце, она достала тонкую карту и сразу нашла интернат. Вряд ли они успели уйти слишком далеко, она разглядывала в символы, и решила поспешить к дороге. Если повезет, она успеет скрыться далеко на юге и отправиться к морю, в то время, как Джеси будет искать ее в горах. Если он вообще пришел за ней.
Она бросила последний взгляд на спящих волшебников, и отправилась в путь.
Идти одной по лесу оказалось не так весело, как в компании. Конечно, дневной свет гнал многие страхи прочь, но едва ли мог уберечь одинокую путницу от всех опасностей. Ника ускорила шаг. Она убрала карту, решая ориентироваться по солнцу.
Вскоре ровный шаг и звуки леса отвлекли ее от других мыслей, и она расслабилась. Возможно, сбежать было не самой плохой идеей.