– Попробуй использовать мои мысли, – сказала она. – Ты говорил, это легче.
– Легче. Но сейчас ты встревожена и напугана, мысли сбиты в плотный ком страхов, опасений и надежд. Выпутать что-то оттуда не легко, – сказал Эрик. – Я справлюсь. Правда.
Лай раздался совсем близко, и в любую секунду из-за кустов вылетит свора собак.
Эрик закрыл глаза, прячась от встревоженных компаньонок.
Ветки шуршали, лес наполнился звуками погони, голосами. Костяшки пальцев Анны сжались. А Эрик сидел неподвижно, лицо стало напряженным.
Из-за ближайших кустов показалась небольшая рыжая собачонка, с длинной шерстью и короткими лапами. Она обнюхала траву и ближайшие деревья. Ника приготовилась взбираться выше, но собака свернула в сторону. Несколько томительных минут ребята сидели тихо, боясь пошевелиться, но никто не появился, а голоса и лай стихли в противоположном направлении.
– Получилось! У тебя получилось, – шепнула Анна, обнимая брата, но тот неуверенно улыбнулся. Глаза его приоткрылись, чтобы закрыться вновь, а долговязое тело обмякло, прислоняясь к стволу дерева.
Анна замолчала на полуслове, а Ника приблизилась. Эрик жив – спокойное дыхание выдавало спокойный сон.
– Он заснул, – сказала Анна упавшим голосом.
– Ты думаешь, мы можем тут остаться? – озвучила Ника вопрос, который волновал обеих.
– Определенно нет, но я не вижу альтернативы… Будем надеяться, что собаки заведут наших преследователей в тупик… В любом случае, ты же не хочешь тащить Эрика?
– Ну, может у вас есть какие-нибудь магические штучки для этого, – огрызнулась Ника. – В конце концов, вы планировали мое похищение и вы – волшебники! О чем вы вообще думали?
Анна опустила взгляд, и она выглядела уставшей и потерянной, словно на глазах сбросила пару лет, и стала просто маленькой девочкой. Когда она заговорила, и голос ее звучал непривычно тускло:
– Мы думали о том, что будет, заполучи Абелисса регулятора, о том, что будет с нами, волшебниками, нашей страной и миром… Мы хотели стать героями …
– Но на деле оказалось не так весело, – вздохнула Ника, озвучивая собственные мысли. Вот они вожделенные приключения – но все, что она ощущала – страх, голод и ломоту во всем теле. Да, мечтать о приключениях куда приятнее около огня в общежитии для девочек, попивая ароматные травяные настои, и сетуя на скучные домашние задания.
Пользуясь вынужденной остановкой, путники достали нехитрые пожитки и сели за завтрак. Вздрагивая от каждого шороха, они ели холодную картошку с сыром. Разговор не клеился. Ника прислонилась к дереву, и закрыла глаза. Только на пару минуток.
Когда она проснулась, солнце светило высоко. Лес дарил приятный теневой полог. Вокруг тишина – ни следа недавней погони или преследователей. На соседней ветке спал Эрик, откинувшись назад, его длиннющие руки и ноги веревками свисали по краям ствола. Анны нигде не видно, и Ника огляделась в поисках зеленоглазой волшебницы.
Удивленная, она спустилась с дерева и замера – до слуха долетели звуки текущей воды. Ника поспешила проверить догадку, и через несколько шагов оказалась у заросшего лесного ручья. В ширину – он несколько метров, а вода такая прозрачная, что можно различить каждую деталь каменистого дна. Ручей спешил, отбивался о небольшие порожки, журчал колокольчиками.
Ника опустила руки в студеную воду и умыла лицо. По телу разлилась бодрость.
Анна стояла неподалеку, около кромки воды, миленькое личико сосредоточено, а руки подскакивали и опускались. Она шептала, звучно ругалась, и начинала вновь. Поваленное деревце дрожало и сверкало в такт действиям волшебницы. Затаив дыхание, Ника наблюдала, как ветви и ствол сгладились, местами округлились, искры посыпались отовсюду, полетели щепки. Раздался громкий щелчок, и Анна села назад, а вместо деревца перед ней красовалась небольшая крепенькая лодчонка. Как раз такая, чтобы вместить трех путников и их нехитрые вещи. На носу лодчонки гордо возвышался руль, подходящий скорее для быстроходного судна, нежели крошечного корытца.
Ника хлопнула в ладоши, и Анна заметила ее. Она встала, потирая ушибленное место, лицо озарила торжествующая улыбка.
– Представляю тебе наш замечательный корабль. Я назвала его Несущий Ветер. Нравится?
– Не слишком ли пафосно для такой лодочки? – засмеялась Ника, но в глазах восторг и восхищение.
На опушку вышел Эрик, разбуженный суматохой. Он напоминал дикого зверя, взъерошенный, с напряженными мышцами и поблескивающими глазами, совсем, как дикий кот.
– Что? Собаки? – пробормотал он. – Что происходит?