Анна гордо посмотрела на брата.
– Нету никаких собак! Зато смотри, – она указала на сотворенную лодку.
– Анна…, – только и выдохнул он, сбитый с толку неудобным сном и жарким воздухом.
– Можете не благодарить, – усмехнулась сестричка, руки уперла в бока.
Ника дотронулась пальцами до гладкой древесины. Лодочка выглядела великолепно – маленькая и ладная, с резьбой по корпусу. Блики воды подсвечивали ее серебристым сиянием.
– Ну что? Готовы испытать чудо-транспорт? – Анна грациозно прыгнула внутрь сотворенного средства передвижения. Ника последовала ее примеру, располагаясь вместе с сумкой позади. Эрик нерешительно оглядел лодку, руль и покатые берега прежде, чем присоединиться.
– Ты уверена, что это хорошая идея? – спросил он, но Анна рассмеялась. Она села спереди и легонько оттолкнулась от берега. Ручей достаточно глубок, чтобы пропустить лодчонку, а резкое течение быстро подхватило их, унося ниже и ниже по склону. Анна немного двигала руль, чтобы следовать изгибам маленькой речушки.
У Ники перехватило дух. Плыть гораздо приятнее, чем пробираться через колючие заросли. Через какое-то время, она окончательно привыкла к качке и успевала разглядывать окрестности. Заросли стали гуще, некоторые ветви тянулись прямо к ним, норовя ухватить за волосы или одежду, но и речка расширилась, по мере того как маленькие ручейки и речушки присоединялись к ее быстрому бегу.
Девушка перевела взгляд на Эрика. Его плечи напряжены, а руки крепко сжимали борт.
– Тебе не нравится плавать? – спросила Ника заинтересованно.
– Просто сложно получать удовольствие, когда видишь столько потенциальных опасностей…
– Еще один минус быть Провидцем, – улыбнулась Анна, и лодка немного накренилась вправо на резком повороте.
– Следи за дорогой, сестренка, – строго проговорил он. После некоторого молчания добавил. – Анна – очень талантливая колдунья. Она почти не получила образования из-за… из-за…
– Ваших родителей, – закончила Ника, опуская глаза.
– Да, – продолжил парень. – После того, как отца забрали, а я был вынужден переехать во дворец, все свалилось на ее плечи… Она просто не могла продолжать полноценное обучение и заботиться о маме…
– Эрик, ты не виноват..., – Анна обернулась к ним. –Все мы делаем то, что можем…
– Все, что должны, – повторил волшебник. – Теперь тебе понятно, почему мы бросились на поиски тебя?
– Если честно, не очень… Неужели Абелисса так плоха? И неужели об этом знаете только вы во всем королевстве?
– Не только. Но все, кто недоволен правительницей, давно успели сбежать, или скрываются в далеком подполье. Переворот был… немного не таким, как пишут в книгах истории. От совета провидцев не осталось в живых никого, и это походило скорее на резню, чем на битву. Многие маги пали или бежали, а правительница… она так стремится к власти, что не видит больше ничего! Теперь, когда Столица и вся Тирляндия в ее руках, она поглядывает на соседние королевства. Многие живут в постоянном страхе…Наш отец…
– Расскажи мне про него! Почему его забрали?
– Мы сами этого не знаем, – отозвалась Анна.
– Сестра! – строго сказал Эрик, и та вернулась к управлению.
Эрик долго молчал, и Ника не хотела торопить его.
Река стала гораздо шире, а бурное течение замедлилось. Теперь они качались на приятных волнах, и не должны цепляться за бортики при каждом повороте.
– Наш отец – талантливый Волшебник. Среди ныне живущих созидателей ему нет равных, особенно в строительстве. Многие строения в столице не обошлись без его вклада. Например, реконструкция дворца или защитные стены, которые на самом деле являются частью огромной магической защиты… Того, что делает столицу неприступной, как для магии, так и для орудий.
– Мы почти доплыли до низины, – подала голос Анна. – Правда, гораздо быстрее, чем пешком?
С этим не поспоришь. Солнце успело спрятаться далеко за кронами деревьев, но до вечера время есть. Сейчас, когда необходимость править отпала, Анна повернулась к Нике, и предложила перекусить. Никто не против, хотя нехитрые запасы существенно истощились. После Анна наполнила фляги в реке.
Они опять попали в густые низинные заросли, толстые стволы и колючие кустарники не оставляли просвета по берегам. Река изменилась, из задорного ручейка, она превратилась в широкую речушку с плавным течением и мутными илистыми берегами.
Приятный плеск успокаивал, и Ника облокотилась на бортик, следя за проносящимися дном – оно все еще прозрачное и сверкающие в приглушенных послеполуденных лучах. То и дело проплывали небольшие рыбки, потревоженные лодкой.