– Тогда нам нечего бояться! Если только ты поторопишься!
– Это риск.
– Все, что мы делаем – риск, – Анна смерила брата выразительным взглядом.
– Ты права, – Эрик сел на пол, держа в руках зеркало с отколотым краем.
Ника боялась вздохнуть, пока волшебник тихо шептал заклинания на непонятном языке. Зеркло блестело чуть заметным синеватым светом, картинка казалась закрытой туманом, но постепенно приобрела четкие границы. Ника увидела всадников на лихих жеребцах.
– Они делают привал, – сказала Анна шепотом. – Они у почти у перевала, как мы и думали. Дела плохи…
Тем временем картинка поблекла, превращаясь дом в горах, настолько знакомый, что Ника вскрикнула. Анна шикнула на нее, а картинка вздрогнула, но прояснилась– тяжелая каменная кладь, двор, амбар, окна… Знакомый дом смотрелся запустелым.
– Он пуст, – прошептал Эрик, а зеркало покрылось рябью.
– Что? – от неожиданности Ника вскочила на ноги. – А где бабушка и Прасет?
– Хозяев в доме нет, и они… Их ... нет.
– Как это может быть?
Эрик пожал плечами.
– То есть ты без труда нашел магов, зато не смог найти мою старую бабушку?!
– Маги не слишком-то прячутся, им это ни к чему, – ответил Эрик. – Зато твоей бабушки я не чувствую вовсе…
– Не чувствуешь? – тут до Ники потихоньку дошел смысл сказанного. – Она… она мертва?
Эрик спрятал глаза, а девушка выбежала из сторожки. Небо растеряло светло-голубой оттенок, надевая сизую вуаль. Вдали догорали закатные лучи, а ветерок трепал волосы и легкое платье. Словно ласковый котенок, он терся о ноги беглянки, подставляя довольную морду.
Но Нике не до него, она спрятала лицо рукавом платья, проталкивая отяжелевший от пыли воздух в легкие. Бабушка… Ника никогда не чувствовала общности с ней, но во всем мире было только два человека, которых она могла назвать семьей. На нее накатило такое обширное чувство одиночества. Ника упала на крыльцо сторожки, вытирая горящее лицо.
– Ника.
– Оставь меня, – ответила та, удивляясь с каким трудом слова выходили наружу.
Но Анна не торопилась следовать совету.
– Ника! – выкрикнула она. – Твоя бабушка может быть жива!
– Как? – злобно ответила Ника. – Думаешь она умеет противостоять колдовству лучше, чем столичные маги?
– Противостоять колдовству провидца не так сложно, особенно, на расстоянии, – сказала Анна спокойно. – Охранные амулеты можно купить на черном рынке. Сделать их под силу даже мне. Ты же знаешь, что у нас есть такой амулет.
Анна положила руку на плечо подруге.
– Такие минералы легче всего наделить силой, а уж зачаровать так, чтобы не откликаться на магический поиск – проще простого. До переворота ими кишели все магические рынки – не только волшебники могли себе позволить такую штучку, но и богатые промышленники и торговцы, желающие скрыть свои караваны от ненужных глаз. Другое дело, что по-настоящему сильного волшебника такой безделушкой не проведешь…
Ника закусила губу.
– Но по-настоящему сильных провидцев осталось мало, потому нас найти может разве только Тиритий, да его ученики. Если знают, что искать.
– А Эрик? Неужели у тех магов нет охранных амулетов?
– Похоже на то, – пожала плечами Анна. – Джеси – сильный разрушитель, но вот, как стратег… Ладно, эти размышления могут дать нам много глупой надежды. Не стоит недооценивать противника ни в чем.
– Зато переоценивать шансы моей бабушки – идея века, – мрачно парировала Ника, но настроение переменилось. – Хотя мне приятно думать, что моя бабушка на самом деле великая ведьма.
– А вот это вряд ли. Скрыть магические способности от всех людей Абелиссы невозможно никакими амулетами.
Анна ненавязчиво подтолкнула Нику назад, в домик, где Эрик по-хозяйски разложил жалкие остатки провизии, а Ника поняла, что больше не хочет думать ни о бабушке, ни о Джеси, ни о магических талисманах. Только на ум пришел ее разноцветный детский браслет. А что если? Нет, этого быть не может.
– А как вы нашли меня? – спросила она волшебников.
– Мы говорили! Эрик увидел тебя, и вполне отчетливо.
– А когда? Когда это было?
– Незадолго до того, как мы пришли в школу. Мы времени не теряли. Да и Абелисса тоже…
– А не может быть, чтобы до этого меня защищал амулет?
– Что? – хором спросили волшебники.
– Буквально за неделю до этого, я оставила свой детский браслет Алтене, богам… Я не снимала его с младенчества. Он принадлежал матери. Я думала, это поможет мне начать новую жизнь…