– Но как? Как мне предотвратить это?
– Твоя суетливость – неплохая защита, но не всегда ее достаточно. Как сегодня в горах. Лучше бы тебе подружиться со своей головой.
Эрик сжал руки.
– И поверить в результат нашего путешествия, – посторила Анна, но ее голос, совсем недавно живой и звонкий, звучал почти беззвучно.
После стейков, служанка принесла большой вишневый пирог, но никто не спешил лакомиться угощением.
– И я знаю, кого вы ищете, – заметила Тарлия вкрадчиво.
– Догадаться не сложно, – ответила Анна с набитым ртом. – И у нас совсем немного вариантов.
– Почему же? Я знакома с Алевсандром, и уверена – вариантов у вас совсем не мало, у вас их – ни одного.
Анна приподняла бровь, переставая жевать.
– Вы знаете, где Алевсандр?
– Знать-то знаю, и не раз бывала в школе, но толку? Она с другой стороны гор, а добраться туда можно при одном условии – если он вас ждет. Я сама не раз пыталась отыскать его убежище, но его магия слишком сильна. А ваши шансы найти Школу Волшебных Лоз и вовсе равны нулю.
– Школу Волшебных Лоз? – переспросила Анна обеспокоено.
– Конечно, именно ее избрал Алевсандр, она пропитана магией, и спрятать ее просто. Поговаривают, что где-то под школой есть магический источник, дарующей этому месту невероятные свойства. Но я в это не верю. Зато верю в то, что Алевсандру дела нет до всего мира. Он всегда был немного того, и уединение в горах вряд ли пошло ему на пользу.
Тарлия была довольна произведенным эффектом, она откинулась на стуле и посматривала на разочарованные лица ребят.
– Но у меня для вас хорошая новость. Я предлагаю вам укрытие.
– Укрытие? Где?
– Выше, значительно выше по склону – мой дом. Попасть туда без магии – невозможно, и он хорошо скрыт от поиска. Джеси знает, что вы идете искать Алевсандра, потому будет легко запутать следы. В моем доме многое станет проще. Завтра на рассвете выдвигаемся.
После обеда Тарлия ушла, оставив путешественников одних.
– Вы верите ей? – спросила Ника.
– Какая разница? Большая часть истории похожа на правду. Мы тоже слышали эту версию появления Регуляторов. Но это не обязательное условие… А твоя семья… Хаммета и Инессу Авентро знали все… Наша мама упоминала их много раз, – призналась Анна.
– Что мы будем делать?
– Нам нужно отдохнуть, а потом отправиться в путь, как и планировали. Сами. Ника ты знаешь здешние места? – предложил Эрик.
– Вовсе не так хорошо, как хотелось бы, – ответила Ника. – Забредать далеко от дома мне приходилось не часто… Зато я знаю, как выбраться на высокогорную тропу и Ветхий Мост, а дальше в заброшенные земли, к Рудникам… Но там я не бывала.
– Ветхий Мост? – переспросили волшебники хором.
– Он ведет в Золотую Долину. Сейчас она заброшена и хороший мост для телег обвалился, остался только узкий, пешеходный, да и им пользуются не часто – руды добывают с другой стороны гор, значительно восточнее.
– Звучит, как план.
Ника отвернулась. После рассказа Тарлии все смешалось. Ее родители – известные маги? Бабушка – в прошлом волшебница? Словно до этого она спала, а сейчас проснулась другим человеком! И рассказы порождают так много вопросов. Какими были ее родители? Почему они не отправились с ней? Разве честно бросать ребенка, пытаясь отстоять что-то ценой жизни, ведь этим они обрекают его на одиночество.
Ника встала на ноги и отряхнула замявшуюся юбку.
– Я хочу пройтись, – сказала она волшебникам. – Я… я никогда не бывала в верхних комнатах.
– Я пойду с тобой, – Эрик встал на ноги.
– Нет.
– Это был не вопрос, – ответил он мягко. – Я не буду мешать…
– Теперь я выгляжу, как ходячая бомба? – усмехнулась Ника.
– И это тоже, – признался парень. – Но с моей помощью тебе будет проще – я знаю, что и где стоит искать. А еще я умею быть тихим и совершенно не мешать.
– Ладно, – сдалась Ника.
Анна опустилась на потертый диван в углу.
– Я подожду вас здесь, – сказала она, зевая. – Может быть вздремну.
Анна свернулась на диване, а Ника вышла за дверь.
– Жаль, что меня ей не провести…, – вздохнул Эрик.
– Что?
– Анна раздавлена. Не знаю, как брать ее в дальнейшее путешествие…
Ника повернулась:
– Тогда может тебе пойти к сестре? Не думаю, что паук оттяпает мне полруки или шкаф придавит – этого я никогда толком не боялась.
– Я ей буду мешать. Моя магия будет ей упреком.