- Да как ты смеешь…, - начинает Алиссия, но на этот раз ее перебивает Ника.
- Эрик прав! Вы своей руганью совсем не помогаете!
- Ника, - говорит бабушка. И голос ее подрагивает.
- И в словах Тарлии есть смысл, - признается девушка. – Мне страшно до колик, а страх, как выяснилось, не лучший помощник…
Злость исчезает из взгляда Алиссии.
- Ты права… Вы все правы, - она кидает недовольный взгляд на Тарлию. – Нужно было сказать раньше! И я собиралась сделать это летом, когда ты приедешь из Мунгуса, но…
- Сейчас нам вряд ли это поможет, - говорит Эрик. – Моя сестра в руках Джеси?
- Скорее на пути к нему, - отвечает Алиссия.
- Мы можем скрыться у тебя? – спрашивает он у Тарлии.
Волшебница закатывает глаза:
- Если только отправимся прямо сейчас и заметем следы, но…
- Нет никакого шанса спасти и забрать Анну, - заканчивает Ника. – Мы не можем бросить ее Джеси!
- Но если ты поскачешь за ней, и даже успеешь до того, как деревенские встретят магов…
- Мы окажемся слишком близко к преследователям. Нам никак не скрыться.
Комната погружается в молчание. Огонек Тарлии мерцает в темноте, блики танцуют на стенах, словно отблески настоящего огня. И от пляшущих теней Ника ежится, как от холода.
- Мы отправимся за Анной, - говорит она твердо, любуясь вызванным эффектом. Алиссия смотрит на нее так, будто ее ударили. Тарлия заливисто смеется, и смех ее отскакивает от стен веселыми звонкими отголосками. Эрик приподнимает бровь.
- Как бы я не хотел спасти сестру, но это…
- Безумие, - говорит бабушка сухо. – Форменное безумие!
- Подождите, у Ники есть план, - говорит волшебница. – И ей остается только в него поверить!
- Но у нас, правда, есть шанс! – глаза Ники загораются надеждой. – Скорее всего деревенские не ушли дальше Ветхого Моста! Если они вообще решили пойти дальше по темноте. А значит, мы можем догнать их и скрыться в Золотой Долине…
- В Золотой Долине? Ника, ты рехнулась?
- Вовсе нет, - пожимает плечами Тарлия. – В словах девчонки есть доля правды. Там ее вряд ли будут искать. Скорее Джеси прискачет на полном скаку сюда… и в мой дом.
- Если у вашего безумного плана, есть крохотный шанс на благополучное исполнение, это не делает его хорошим, - фыркает Алиссия.
- Этот крохотный шанс у него есть только в одном случае, - вздыхает Эрик. – Если мы поторопимся.
Парень выглядит спокойным, но Ника замечает, что его нижняя губа чуть подрагивает. Она берет его руку, та совершенно холодна.
- Мы вернем Анну, - шепчет она.
Эрик закрывает глаза и кивает. И становится похожим на обычного мальчишку – высокого, несуразного и напуганного.
Пока ребята собирают дорожные сумки, Алиссия с Тарлией продолжают переругиваться. Ника боится задавать вопросы. Несколько раз она пытается перебить старых подруг, но быстро замолкает. Ее голова скоро лопнет. После тихой, почти умиротворенной прогулки последних дней, текущее положение дел начинает казаться затянувшимся сумбурным кошмаром.
Когда сумки собраны, все выходят во двор.
- Надеюсь, твоя колымага может ехать? – презрительно бросает Тарлия, косясь на старую клячу, запряженную в телегу.
- Мы не отстанем от тебя, - сухо отвечает Алиссия.
Эрик грузит сумки в волшебную колесницу, а Ника присаживается к бабушке.
- Где Прасет?
- Я отправила его в горы, к семье…
- Почему ты не пошла с ним?
Небольшая тележка трогается, их старая кобылка неохотно набирает ход. Ветер пахнет свежестью, которая бывает в ночное время в горах. В темноте дорога освещается только огнем, светящимся в руках у Тарлии. Он мерцает впереди вместе с платьем волшебницы. Окружение загорается и погасает в этом красноватом мерцающем свете, но этого достаточно для Алиссии – она прекрасно знает здешние дороги.
- Кто-то сбежал из Мунгуса, и я поняла, что это ты. Я ждала – кто появится в нашем доме раньше…
- Почему…, - начинает Ника, а Алиссия поворачивает к ней лицо – от былой сдержанности и злобы не остается и следа. Морщинки разглаживаются, а большие серые глаза наполняются слезами.
- Я хотела защитить тебя! – говорит она слишком громко и резко. Эрик оборачивается к ним, и глаза его все мерцают во тьме.
- От самой себя? Тебе не кажется, что это изначально провальная затея?
- Да что ты понимаешь в провальных затеях? – горько смеется Алиссия.
- О, теперь я знаю о них слишком много, - вздыхает Ника. – И слишком часто в них участвую.