- Определенно, - бабушка улыбается сквозь слезы. – может еще есть шанс одуматься? Отправим вас дальше в горы? Дом Тарлии надежно скрыт от глаз…
- Я не могу бросить Анну, - отвечает Ника. – Это из-за меня она оказалась в опасности… И потеряла свою силу.
- Потеряла силу? – переспрашивает Алиссия. – Анна волшебница?
- По крайней мере была ей до того, как вытащила меня из плена монинов.
Алиссия вздрагивает, но Ника смеется.
- Тебе ли не знать.
- Да, похоже, я знаю об этом слишком много. И в этом всем моя вина.
- Что? – Ника вскакивает на ноги и снова садится, потому что хлипкая телега резво скачет по неровной дороге.
- Я хотела защитить любимых людей! Сначала Мреука…, - когда Алиссия произносит это имя, ее лицо скашивается в гримасу. – Потом твою маму, Инессу, а теперь – тебя. И каждый раз ничего путного не выходит.
- А что случилось…
- С Мреуком? Что заставило меня так испугаться, что магия покинула меня? – Алиссия отводит глаза, слезы в которых высыхают так же неожиданно, как появились. Она крепко сжимает поводья. – Мы попали в плен противнику.
- Но войны раньше не было!
- Кто сказал такую глупость? – брови Алиссии сходятся в одной точке, но она не отводит взгляд от дороги. – Война была всегда. Просто Совет и Регулятор могли повернуть ее в другое русло. Выгодное русло. Война – дело прибыльное, если не бросаться туда с шашкой наголо, как любит Правительница. Но наши противники, Ошанская империя, всегда хотели добраться до шахт в горах. Ты это прекрасно знаешь из истории. У них очень мало магов, а если против тебя не просто Магия, а Магия под руку с Удачей, то в пору вспоминать о дипломатии. К слову, против Абелиссы у них гораздо больше шансов. Они захватили часть восточной равнины и вышли на наше побережье. Об этом не спешат писать в учебниках.
Ника смотрит на бабушку, открыв рот.
- Но оставим захватническую политику их императора. Мы с Мреуком были глупы. Мы поехали в мой родной город, он на юге, на побережье. И хотя он довольно далеко от границы, нас поймали. Молодые глупцы, - бабушка потирает затылок. – Мой возлюбленный происходил из одного из самых влиятельных родов Тирляндии… Хотя сам он маг и отвратительный, но, как бонус в переговорах…
- Вас… пытали?
Алиссия оборачивается на внучку, ее лицо становится спокойным и отстраненным.
- О нет, что ты. С нами обращались, как с дорогими гостями. Окружили роскошью, выполняли любой каприз, предложили заключить союз… Но это был плен! Ни я, ни Мреук не хотели служить аргументом в споре, нас не касающемся. И вот… мы потребовали вернуть нас домой… Но…
- Они не согласились, - закончила за нее Ника.
- Разумеется. И тогда я заставила весь наш дом взлететь в воздух.
Ника присвистнула. Она смотрит на спокойное лицо бабушки, и ее руки, так умело управляющиеся с вожжами.
- А что было дальше?
- Дальше? – Алиссия выныривает из сна. - Дальше мы вернулись в Тирляндию. Наш дом прилетел в столицу. Тогда только и разговоров было – о летающем Восточном доме, - Алиссия прячет улыбку в уголках рта. - Но после возвращения мы толком не разговаривали. Он изменился после этого происшествия, замкнулся в себе… Я пыталась связаться с ним, но его родственники предпочли откупиться, - старая женщина поджимает губы. – Когда я приехала сюда и родила Инессу, я повторила попытку. Но Мреук покончил с собой.
Воцарилось молчание, нарушаемое стуком копыт о каменную дорогу. Ветер растрепал волосы Ники. Голова кружится – то ли от пропущенного ужина, то ли от пьянящего горного воздуха, то ли от раскрывающихся в спешке тайн.
- Ты не похожа на Инессу, - говорит бабушка. –Когда ты родилась без магии, я вздохнула с облегчением, я надеялась, что тебя никто у меня не заберет. Но я рано радовалась… Думала, что проклятье сработало через поколение, но надо было сразу догадаться, что дочь Хаммета Авентро не может родиться без волшебства…
Ника хочет спросить еще столько всего – про магию, родителей и ее саму, но транспорт спереди сбавляет ход. Тарлия оборачивается, и бросает хитрый взгляд.
- Что она собирается сделать?
- Я знакома с этой плутовкой не первый год. Она собирается выкинуть что-то абсолютно грандиозное, и такое же бесполезное…, - Алиссия возвращает знакомый облик – суровое выражение лица, прямая осанка. Неужели это тот же человек, что несколько минут назад рассказывал о неземной любви и поднятых домах? Ника изучает профиль бабушки с новым интересом, но не находит ничего нового. Это именно та Алиссия, к которой она привыкла.
Воздух в долине нагревается, словно солнце, недавно скрывшееся за горными склонами, вознамерилось вернуться раньше срока. Теплые потоки несутся вперед, кружась и собираясь вместе. Девушке приходится несколько раз моргнуть, прежде чем она видит, как завихрения начинают посверкивать в темноте и приобретают форму дракона. Она подходит ближе и ее обдает жаром, как от огня.