- Вот она созидательная боевая магия, - шепчет Эрик, который оказывается справа от девушки. – Не правда ли захватывает дух?
- Захватывает дух? – ворчит бабушка. – Какой смысл делать воздушного колоса такой причудливой формы? Тарлия просто хочет пустить пыль в глаза. Как обычно.
Волшебница поворачивает голову к наблюдателям, ее русые волосы поднимаются в теплых потоках воздуха волнами, а глаза горят ярко-зеленым светом. Она обольстительно улыбается и протягивает руку к дракону, а тот, как ручной зверек, подхватывает свою создательницу и взлетает на уровень верхушек деревьев.
Ника хочет последовать за ними, но Алиссия делает ей знак остановиться.
Вскоре хвост дракона скрывается за склоном, откуда тут же раздаются испуганные возгласы людей.
- Она же пережарит их всех! – кричит Ника, готовая броситься за ведьмой, но бабушка приподнимает бровь:
- Тарлия-то? Не смеши меня. Воздушный колос – довольно бестолковый в атаке. И нет никакого резона делать его похожим на что-то.
- Тогда зачем…
- Тарлия любит фокусы, - повторяет Алиссия спокойнее. – Магия созидателей отлично работает для защиты, но, увы, почти бесполезна в наступлении.
После того, как крики стихают, из-за поворота показывается Тарлия, на ее лице самодовольная улыбка, а сзади плетутся трое крестьян и девушка, в которой Ника узнает ту, что прислуживала им за обедом.
С Тарлией подходит Анна, ее волосы растрепаны, а лицо выглядит спокойным.
- Глупая девчонка, - говорит волшебница, у ног все еще трется созданный дракон, теперь по размеру он едва превышает собаку. – Как ты дала забрать себя?
Анна молчит, потирая руки, на запястьях глубокими полосами алеют следы от веревки.
- Дайте я снаряжу вас в путь, - говорит Тарлия и взмахивает рукой. Непослушные кудряшки Анны и встрепанные волосы Ники возвращаются на место, а одежда становится чистой и гладкой. – Небольшие бытовые чары лишними не будут.
Анна теперь напоминает ту девушку, которая пришла за Никой в школу. Если бы не взгляд, ее зеленые глаза выглядят безжизненно, а после примененных заклинаний, она отворачивается.
- Хватит нюни распускать, - строго говорит Алиссия. – Нам некогда тут рассиживать. Эрик, тебе придется заколдовать этих людей.
Парень кивает.
- Мы с Анной поедем вперед, - Алиссия хватает руку Анны, и настойчиво тащит девчонку к своей телеге. Та неохотно переставляет негнущиеся ноги, но следует за женщиной. Эрик с Никой хотят пойти следом, но Тарлия останавливает их.
- Сегодня вы прокатитесь со мной, голубки, - она улыбается. – Когда молодой человек выполнит свою работу.
Щеки Ники горят, она смотрит на Эрика:
- Мы никакие не …
Волшебница закатывает глаза, и хихикает, а Эрик покорно следует к людям. Когда все трое садятся в колесницу, Тарлия замечает:
- Похоже, у тебя вышло совладать с мыслями Ники, сегодня удача на нашей стороне.
Ника хочет что-то возразить, но Эрик сдержанно кивает:
- Я несколько помог ей.
- Что? Ты опять рылся в моей голове?
- Я просто помог выделить главное, - пожимает плечами парень. Как только Ника видит, как тяжело тот дышит и опускает веки, она теряет желание возмущаться.
- Мог бы предупредить, - бурчит она, но Эрик едва кивает в ответ.
- Он на пределе, - говорит Тарлия. – И я могу его понять – твои мысли утомляют и меня, хотя я лишена провидческой магии.
Ника с грохотом опускает руку на подлокотник, кидая злобный взгляд на Тарлию.
- Не понимаю, почему бабушка не захотела говорить со мной, а бросила тебе для насмешек.
- Должна же я как-то отдохнуть душой и восстановиться, - пожимает плечами та. – Мне еще тащить вас через Золотую долину, где может быть небезопасно…
- Почему?
Тарлия не успевает открыть рот, потому что Эрик, который все это время сидит в углу с прикрытыми глазами, напрягается всем телом. Он втягивает в себя воздух со свистом, и выдыхает:
- Они нас нашли.
Лицо волшебницы теряет спесь, обнажая растерянность. Ее рот открывается, а брови ползут вверх.
- Мы успеем оторваться? – говорит она озабоченно, но вместо ответа темноту разрезает огненная вспышка. Горящий шар летит через обугленные ветви деревьев им на встречу. Колесница Тарлии виляет на неровной дороге, а путники вынуждены схватиться крепче за края, и вжать головы. Шар пролетает над ними и врезается в каменный склон, оставляя большую черную отметину на скале. Но сразу за первым появляется второй. На этот раз волшебница стискивает зубы и поднимается. Губы двигаются на перекошенном лице, в свете огней оно выглядит отчаянно.