- Как? – шепчет она, но Анна весело смеется, и заливистый смех вылетает крупными светящимися горошинами. Те пролетают мимо Ники, увеличиваясь в размерах, и вскоре падают на дорогу в виде громадных булыжников.
Преследователи не успевают сменить курс, потому черный жеребец пролетает через заграждение, а края телеги крошатся на мелкие щепки. Ника прикрывает глаза рукой, но, когда открывает видит, что двое магов медленно летят вперед. Это высокий черноволосый мужчина в бандане и кожаном сюртуке и женщина с длинными серебристыми волосами и странно молодым, почти детским лицом. Когда они достигают земли, гримаса злобы проскальзывает по нему, обнажая реальный возраст волшебницы. Она поднимает руки, и рукава серебристо-серого платья спускаются до локтей, а вторая телега поднимается в воздух, красный жеребец нерешительно бьет копытами в полете, но женщина плавным жестом опускает колесницу прямо на ровную дорогу. Темноволосый мужчина вскакивает туда, скидывая Зерипа, и преследователи набирают скорость.
- Отлично, теперь на нашем хвосте два разрушителя.
- Не думаю, что остальные сильно отстанут, - пожимает плечами Эрик. – С ними созидательница.
- Но теперь у вас есть крохотный шанс, - смеется Тарлия.
Ника переводит взгляд вперед, где останавливается телега бабушки. Анна легко выпрыгивает оттуда. Ее кудряшки поднимаются в воздух, и она протягивает руку Эрику. Колесница резко тормозит, и Ника больно ударяется о передний край.
Впереди обрыв, его внутренности теряются во тьме, из которой отдаленно доносится плеск воды – по подножию ущелья течет горный ручей. Ветер треплет волосы Ники, залепляя глаза, непослушные пряди липнут к вспотевшему лбу, и она откидывает их назад.
Ветхий мост тут же – раньше это был широкий каменный мост, с проложенными рельсами, по которым магией или лошадиной тягой отправлялись к перевалу телеги, груженые рудой и камнями. Сейчас большая часть конструкции раскрошилась, оставляя железный каркас, рядом и поверх которого проложен веревочный аналог – канатная дорога с шаткими деревянными перекладинами. Рельсы поддерживают конструкцию, но ходить по нему решаются лишь отчаянные. Ника видела его и раньше, издали, потому как ступить на шатающиеся балки на высоте, с которой ручей кажется нитью, она не решалась.
Алиссия хватает девушку за руку, и помогает спуститься на землю. Тарлия встает поодаль, глаза прикрыты, а губы шевелятся. Наконец, ее руки взметают ввысь, как две белые птицы, а вместе с ними земля сотрясается от мощного толчка. Ника неуверенно опирается на бабушку, а за первым толчком следует второй – еще сильнее и громче. С треском и грохотом горы вырастают темными шпилями, преграждая дорогу.
Когда волшебница, поворачивается к путникам, ее голос дрожит.
- Это... их… замедлит.
Тарлия падает на колени, и светло-русые пряди закрывают лицо, ее грудь вздымается и опускается, словно каждый вдох дается с боем.
Ника поднимает глаза к бабушке, и в них читается такая паника и мольба, что лицо старой женщины смягчается.
- С Тарлией все будет в порядке. Ее магия на месте. А вот вам надо спешить.
Эрик кивает, водружает на плечи тяжелую дорожную сумку.
- А как же вы? – говорит Ника и ее голос падает.
- Мы сможем задержать их, - говорит Алиссия. – Поспешите.
- Я не могу! – в этом крике Ника пытается соединить отчаяние и панику, она не может лишиться бабушки, но Алиссия делает знак Эрику, и тот берет руку девушки в свои.
- Нам пора, - говорит он настойчиво. – Только так это все имело смысл.
- Теперь вы обязаны найти Алевсандра и показать моей сестрёнке, - Тарлия улыбается из последних сил.
Ноги Ники послушно делают несколько шагов до того, как ступают на первую перекладину моста. Когда она чувствует, как натягиваются веревки-перила, и как колышутся балки, остальные мысли покидают голову. Мост немного наклонен вниз, потому приходится контролировать каждый шаг, чтобы ноги не соскользнули вперед.
- Нам надо поторопиться, - оборачивается Анна, лицо которой до сих пор озарено.
Ника прикладывает все усилия, чтобы быстрее передвигаться, но не решается значительно ускорить шаг. Когда они достигают середины, ее ладони покрываются испариной и скользят по перилам, а ноги дрожат от напряжения.
И тут камни заграждения разлетаются в разные стороны, и Эрику приходится наклониться, чтобы увернуться от здоровенного булыжника.
- Они тут, мы должны вернуться! – кричит Ника, но парень аккуратно останавливает ее.
- Мы ничем не сможем помочь - говорит он, возвращая руки девушки на трос.