– Идемте, – Торна подпрыгивала от нетерпения и сразу понеслась к выходу из залы.
Из просторного помещения вел один коридор, довольно узкий и низкий, он прекрасно подходил маленьким скалтерам, но Эрику пришлось нагибаться, преодолевая особенно узкие места. Вокруг Торны летали светящиеся огоньки, которые выхватывали из тьмы неровные каменные массивы. Несколько раз их провожатая обернулась, и ее пухлые губы сложились в любопытную улыбку. Вскоре стали попадаться двери. Некоторые были маленькие, некоторые – чуть больше, все закрывались выточенными по форме каменными плитами.
– Тут мы и живем, – сказала Торна. – Эти двери в покои.
– А где живет Олис? – спросила Анна.
Торна окинула девушку взглядом с ног до головы.
– Выше. У него есть выход на склон.
– А вы не выходите на поверхность? – спросила Ника, а Эрик крепче сжал ее руку.
Торна замолчала, но потом продолжила:
– Нет, скалтеры не могу выходить на солнце. Хотя преломленный лунный свет, напротив, питает нас и помогает поддерживать жизнь.
– Так вы питаетесь лунным светом? – выдохнула Анна.
– А ты думала мы едим людей, глупышка? – девочка неловко хихикнула. – Если так, то от горных деревень остались бы рожки да ножки.
Анна сглотнула слюну. Когда они зашли в небольшую комнату, с довольно высокими потолками и неровным каменным полом, девушка шепнула Нике:
– По легендам, они едят волшебников.
Лицо Торны стала серьезным, она смотрела на путников, не мигая:
– Это все россказни, – сказала она строго. – Волшебников нет в горах много лет, а мы все живы и здравствуем. Тебе не кажется это хотя бы подозрительным?
Анна спрятала глаза, а девочка сбросила нарочитую серьезность, игривая улыбка вернулась на ее лицо.
– Можете отдохнуть и перекусить. Обещаю, ради этой еды ни один волшебник не пострадал. А я зайду за вами позже.
В комнату вошел мальчишка, его желтоватые волосы торчали на голове легким ежиком. Он поставил на стол поднос и скрылся за дверью, Торна последовала за ним.
– Что вы знаете о скалтерах? – спросила Ника нетерпеливо.
Анна вздрогнула.
– Я хочу знать, – потребовала Ника.
– Они могут нас слышать, – заметила Анна тихо.
– Вряд ли они узнают о себе что-то новое, – парировала Ника. – Даже если эти легенды – чушь собачья, я хочу о них знать.
Эрик потянулся.
– Как и сказала Анна, по легендам они едят людей, но особенно любят волшебников.
– Как едят? – Ника села на скамью перед подносом, на котором лежала нехитрая трапеза – свежие овощи, вяленное мясо и козье молоко с едким характерным запахом.
– Ну не целиком, и это радует, – продолжила Анна, но подбородок ее подрагивал. – Они вытягивают жизненную силу, кто-то говорит, вместе с кровью.
– Как вампиры что ли?
– Вампиры здесь не живут, да и в еде менее привередливы – им подходят любые кровоточащие твари…
– Вампиры Ошанской империи пьют кровь?
Анна замерла на полуслове, но потом нервно улыбнулась:
– Как же мало знаний вкладывают в ваши провинциальные головы. Вампиры – правители на Севере Ошанской Империи. Они, действительно, пьют кровь. И отчасти являются причиной того, что на востоке идет вечная война…
Видя какой эффект произвели эти слова, Анна схватила ее за плечи:
– Но в Тирляндии вампиров нет и быть не может. На нашей границе стоит заслон от их магии, и у Абелиссы хватило ума его поддерживать. Поэтому вампирам приходится довольствоваться пленниками.
Ника обхватила себя руками, отворачиваясь от волшебников:
– Вы еще расскажите, что драконы и единороги существуют?
Анна с Эриком понимающе вздохнули.
– Нет! – Ника посмотрела на них. – Нет!
– Не стоит беспокоиться ни о единорогах, ни о драконах, ни даже о вампирах, – заметил Эрик. – Скалтеры – вот с чем мы имеем дело.
– И что вы думаете?
– Мне показалось, что Олис напуган…
– Учитывая то, что магическая чума вот-вот сожрет его с потрохами, – это не удивительно.
– Все эти магические существа – очень подозрительные, – заметила Ника. –. Особенно, после монинов.
– Если мы выйдем на склон, есть шанс найти дорогу к Алевсандру, – сказала Анна.
– Но сначала мы должны найти Олиса.
Ребята сели за еду, которую Эрик тщательно проверил на яды и заклятия.
– Как вы думаете, который час? – спросила Ника, ее веки отяжелели, а усталость растеклась по телу.
– Скорее всего, глубокая ночь – ответил Эрик, а потом признался. – Я здорово устал.
– Все устали после встречи с Джеси. И так или иначе нам нужен отдых.
Путники улеглись прямо на прохладный пол, который заботливые скалтеры снабдили ворохом одеял из козьих шкур. Некоторое время Ника смотрелат в потолок, ей не по себе от того, какие массивы горной породы простирались над головами.