– Ты неисправима, – вздохнула Катарина и скрылась внизу.
Ника смотрела в потолок, их две кровати занимали небольшой закуток в конце длинной комнаты, благодаря высокому шкафу он казался почти отдельным помещением. От стен беспощадно дуло, и крыша подтекала прямо над ее кроватью, но все это не имело значения в сравнении с возможностью уединения. Девушка легко задремала, и ее фантазии нашли воплощение в приятном послеобеденном сне, но громкий крик вернул к реальности.
– Где тут Ника Неро? – послышался громовой голос снизу.
Ника скатилась с кровати, больно ударилась об пол, порвала листок с лекцией, после чего поспешила на зов.
В дверях общежития стоял великан, его локти упирались в дверной проем, а голова возвышалась над всеми присутствующими.
– Сам Ангус пожаловал, – Вороса, по сравнению со смотрителем, казалась малышкой. – Никак решил починить нам крышу, как я прошу в который раз?
– Вороса, – отозвался мужчина. – Ну, правда, я этим займусь, ну займусь, дорогуша… Но не сейчас, когда столичные на пороге.
– Ты меня обещаниями вторую неделю кормишь, – женщина уперла руки в бока и приблизилась на пару шажков. Ангус смущенно попятился.
– Сейчас не до этого, – сказал он не слишком уверено. –Весь корпус на ушах стоит!
– Кто же такой важный к нам едет? – не унималась Вороса.
– Ну не при ученицах же…
– Кто? отвечай, Ангус!
Мужчина понизил голос до шепота, но Ника прекрасно слышала имя, потому что стояла ближе всех к двери.
– Джеси…
Вороса ахнула и схватилась за сердце.
– Да что забыл-то он в нашем захолустье?
– Никто не знает. Поговаривают, они направляются на север, в горы.
У Ники перехватило дыхание. Имя этого мага на слуху. Это самый могущественный и неуемный разрушитель, не считая самой Абелиссы. Потому с самого начала переворота, она держала его при себе и самые кровавые и жуткие моменты истории связывали именно с их дуэтом.
– Но сейчас не о том! – отвлекся Ангус, Вороса стояла в оцепенении. – Я пришел за Никой…
- А это вообще ни в какие ворота, - Вороса перешла на ворчливый шепот. – девчонку, одну, на чердак!
- Ну Вороса…, - выдохнул гигант. – Ну она же тростиночка какая, пролезет, просмотрит, а ежели доски крепки, и мы с Умброй за ней… Нельзя ждать, ежели гости наши столичные туда сунутся.
Глаза Воросы загорелись, но мужчина смотрел на стоящую поблизости Нику.
- Ну готова, Ника?
– Вполне, - девушка нахмурилась.
Вороса хотела остановить их, но только махнула рукой и прошептала имя Алтены на удачу.
Взгляды всех учениц прикованы к ее спине. Косые лучи дают так мало света, что смотрителям пришлось зажигать старые масляные лампы. Совсем скоро принесут скромный ужин, и девочки отправятся отдыхать. Ника старалась не отставать от Ангуса, шаг которого равен ее трем.
Главный корпус вырастал огромной темной махиной. После занятий он выглядел потеряно, пустой и таинственный, словно заколдованный замок, дожидающийся первых лучей солнца, чтобы ожить вновь. Светлые просторные коридоры превратились в мрачные аллеи, а пустые кабинеты с открытыми дверьми хищно взирали на пришедших.
Ангус завернул в коморку под лестницей, чтобы снарядить Нику переносной лампой, тряпкой и железным ведром с водой, которое жалобно гремело при каждом шаге. Они вступили на винтовую лестницу – ей пользовались так же редко, как и чердаком.
– Дальше я не полезу, – сказал Ангус. – Не ровен час эта рухлядь провалится подо мной, а ты вроде ничего, девушка стройная, пройдешь! – добавил он обнадеживающе, а Ника поняла истинную причину необитаемости верхнего помещения.
– Что мне делать-то?
– Что и обычно! Смыть пыль и паутину, коробки перебрать – книги и нужные вещи отложить, рухлядь выбросить… Через два часа я тебя заберу.
– А как я пойму, что именно для вас рухлядь? – спросила жалобно Ника.
– Поймешь, не дурочка. Если не провалишься сегодня, то пришлю тебе помощников.
Ника вздохнула. Для старшеклассницы она довольно легкая, а балки на чердаке давно прогнили и нуждаются в ремонте. Версия с магическими артефактами была более многообещающей… Но делать нечего, девушка неуверенно вступила на первую ступеньку.
– Чего ждешь-то? – поторопил смотритель. – Вперед, и с песней. Ровно через два часа я позову тебя вниз.
Ника сделала несколько неуверенных шажков, потом немного ускорилась, и вот Ангус скрылся за очередным поворотом лестницы. Ноги уверено ступали на покосившиеся деревянные ступеньки, обитые железом. Не смотря на жалкий вид, они оказались крепкими и надежными.