– Олис, к тебе гости, – крикнула она громко, но не получила ответа.
Малышка жестом пригласила ребят следовать за ней и прошла в следующее помещение. Ника с удивлением обнаружила, что они прошли в обыкновенную деревянную пристройку, правда, вместо пола под ногами был горный массив, но стены и крыша сложили из грубых досок.
– Вот и выход на склон, – улыбнулась Эльна, а Анна подмигнула Нике. Если и был шанс скорее уйти от скалтеров, то он именно тут.
На улице вечер превратился в ночную тьму, тонкий месяц светил тускло и тоскливо. Ника оглядела склон, который оказался довольно большим.
– Тут мы разводим коз и сажаем овощи.
– Но вы же питаетесь лунным светом?
– Но Олис не долго на нем проживет. Кроме того, в нашей деревне бывают люди.
– Люди? – Ника подскочила от удивления.
Эльна долго и пристально смотрела на девушек.
– Неужели вы думаете, что никто не знает о скалтерах?
– Местные определенно боятся вас, а волшебники… Разве волшебники не вытеснили вас с этой местности?
– Так пишут в ваших учебниках? – в голосе правительницы звучали ледяные нотки. – Что ж они просто обобрали шахты с нашей деятельной помощью, а потом, когда ресурсов не осталось, ушли.
– А в восточных шахтах не живут скалтеры?
Эльна покачала головой.
– Мы больше не имеем дела с добычей руды…
Она отвернулась, давая понять, что не намерена продолжать рассказ. Тем временем компания подобралась к краю обрыва, и Ника с неудовольствием заметила, что склон был выбран неспроста – с одной стороны он упирался в крутой подъем горы, а с других уходил вниз, не оставляя обитателям ни одного шанса проследовать дальше.
Эльна уверено шла по краю, пока не уперлась в сторожку, покосившуюся и жалкую на вид. Она громко постучала по двери, и тут же показался Олис. Его бледное лицо выглядело раскрасневшимся, а в длинных белых волосах застряла солома, он поправил робы, пытаясь скрыть удивленное выражение лица:
– Правительница, что ты тут делаешь?
– Привела гостей полюбоваться на склон, – сказала девочка задумчиво.
– А где волшебник?
– Пытается сделать то, что у тебя не получилось, – Эльна убрала руки за спину и начала раскачиваться на пятках, словно самая обычная девочка.
– То есть я вам больше не нужен? – холодно спросил маг.
Эльна смотрела на него, не мигая:
– Мы продолжим помогать тебе до конца, – сказала она твердо. – Не смотря на всю дурную службу, что ты нам сослужил.
– Ты знаешь, сколько самоцветов и руд я нашел для вас!
Глаза Эльны загорелись, она покосилась на гостей, но потом взорвалась:
– Самоцветов и руд? Олис, твоя задача была – найти сердце горы! Самоцветы и руды скалтеры добывают столько лет, сколько тебе и не снилось, обходясь без помощи сомнительных волшебничков, вроде тебя!
Олис стал еще краснее, его кулаки сжались, а губы превратились в тонкую нить:
– Вы знаете, – сказала он, твердо выговаривая каждое слово. – Что я не могу найти сердце в таком состоянии.
– Тогда почему последние годы ты твердил нам ровно противоположное?
– Потому что вы обещали вылечить меня! – Олис перешел на крик.
– Вылечить магическую чуму – невозможно, если она распространилась…, – прошептала Анна, и все четверо замерли. К ним приближались другие скалтеры
Из горла Анны вылетел крик ужаса, потому что среди маленьких фигурок скалтеров, она заметила брата. Эрик выглядел ужасно – он плелся, опираясь на малышей, его ноги заплетались, веки были приспущены, а под глазами залегли огромные синие круги.
– Что вы сделали с Эриком? – крикнула она и кинулась к брату, когда процессия подошла достаточно близко. При виде сестры губы волшебника раздвинулись в подобии полуулыбки:
– Я…нашел… сердце горы, – сказал он тихо, и упал на колени. Анна обняла его, прислоняя голову брата к груди, а Эльна округлила глаза.
Олис довольно посмеивался. Вульзеон поднял глаза на провидца, и его рот медленно открылся:
– Я чувствую магию! Что ты задумал, Олис? – выкрикнул он требовательно.
– Я больше не нужен вам, – Олис сделал несколько шагов в сторону, оказываясь около Анны и Эрика. – Я больше не нужен вам! – повторил он, и его костлявая рука упала на плечо парня.
Эрик поморщился, как от боли, но взял себя в руки.
– Он вызвал Джеси, – прошептал он.
Большая туча закрыла месяц, и гора погрузилась в темноту. Россыпь бриллиантовых звезд безмолвно наблюдала за обитателями склона. Лицо Вульзеона стало слишком суровым для маленького мальчика.