– Тогда я больше не вижу смысла сдерживать необратимое, – он взмахнул рукой, и Олис упал на землю со стоном, он скрутился среди травы и глаза его закатились.
– Что ж, мы встретились с вами в недобрый час, – продолжил Вульзеон твердо, – но я не могу бросить тех, кто оказал нам столь дорогую услугу. Нам придется замуровать склон так, что даже десяток магов-разрушителей не проникнут в наши покои. Чего вы хотите, дети? Я могу оставить вас в глубинах, таких отдаленных, что ни один провидец не сможет вас найти, или высадить вас с другой стороны склона, на дорогу, ведущую дальше в горы? Выбирайте сейчас, все выходы будут закрыты в течении часа.
Анна с сомнением посмотрела на брата, но тот с трудом поднялся, и ответил:
– Мы хотим идти дальше, – сказал он твердо. – Далеко выход?
– Эрик…, – только и успела сказать Анна, но тот бросил на нее взгляд полный решимости.
– Тогда следует спешить, – скалтеры устремились к пристройке, их гости чуть замешкались. Олис, вернувший сознание, схватил Эрика за ногу:
– Вы бросите меня? После того что я сделал для вас? – спросил он шипящим голосом, но Эрик сбросил его пальцы. Острые ногти разорвали штанину. Парень поморщился, но последовал за всеми.
Скалтеры быстро скрылись в пещере.
– Нам стоит торопиться, – сказал Вульзеон, ловко перепрыгивая со ступени на ступень. Бледные детские лица, серьезные и напряженные, не вязались с легкой пружинистой походкой. Сзади послышался треск и скрежет камней. Когда Ника обернулась, коридор захлопнулся буквально за их спинами, камни закрыли проход, замуровывая скалтеров в горе.
Анна не отставала, но то и дело поглядывала на Эрика, который переставлял ноги с заметным усилием, а одну и вовсе подволакивал.
– Эрик…, – вновь сорвалось с ее губ, но парень крепче стиснул зубы и ускорил шаг.
Вульзеон остановился перед круглой, поблескивающей изумрудами дверью.
– Это выход к другому склону. Если пойдете быстро, то выйдите в долину камней. Она удалена от торговых путей и безлюдна. Магам потребуются силы и время, чтобы добраться туда.
– Поторопитесь, – сказала Эльна, ее руки сжали ладонь правителя. – Через час мы закроем и тот выход. Мы не желаем иметь дело с разрушителями и Абелиссой. Вы точно хотите идти дальше? Может быть отсидеться в прохладе наших пещер будет разумнее?
Эрик выпрямил плечи, отстраняя руки сестры.
– Мы не можем пропадать в пещерах, пока столько людей поставлены под удар, – сказал он дрожащим голосом. – Нам надо найти Алевсандра.
– Алевсандра? – подала голос Торна. – Старик выжил из ума много лет назад!
– Ты видела его?
– Конечно, мы знакомы, – холодно ответил Вульзеон. – Раньше мы сотрудничали со школой. Поставляли руды и самоцветы в обмен на магические трактаты и волшебные предметы. До того, как старик выдал учителей школы Абелиссе. А также наши южные врата.
Ника с Анной открыли рты.
– Это очень интересная история, и слишком долгая для того, чтобы сейчас рассказывать. Но мы хотим помочь вам в вашем путешествии, примите наши скромные дары, – Вульзеон подозвал маленькую девочку, что несла небольшую серебристую сумку. – Эта сумка облегчит поклажу. Вмещаемые в нее предметы теряют вес, да и сама она куда вместительнее, чем выглядит. Мы припасли немного еды и светлячков, чтобы осветить путь во тьме. Мы могли бы сделать больше – наша благодарность нашедшему сердце горы безмерна. Но времени хватит только на это, да пожелание удачи.
– Она нам пригодится.
Анна поклонилась, и правители скалтеров сдержанно кивнули в ответ. Ребята двинулись дальше.
Глава 11
Тишину пещеры смягчали торопливые шаги. Эрик тяжело заваливался на одну ногу, дыхание его вырывалось обрывисто, но он спешил наравне со всеми, обгоняя россыпь подаренных светлячков, что сновали вокруг девушек, выхватывая из пронзительной тьмы новые участки каменного коридора.
– Сколько мы бежим? – спросила Ника, памятуя о подаренном им часе, после чего коридор может начать захлопываться совсем как тот, по которому они убегали от Олиса.
– Не знаю, – сказала Анна. Кровь стучала в ушах, но беспокойство заставляло ее активнее работать ногами. Тяжелая поклажа уместилась в новой сумке, невесомой и мягкой, что облегчило подъем, но Анна беспокоилась за брата.
Эрик перевел дыхание, и девушки обменялись обеспокоенными взглядами.
– Свет! – крикнула она Анне, и теперь они заметили слабое, но отчетливое сияние с той стороны, куда двигались. Нике почудилось завывания ветра, что облизывал горные массивы долины. Воздух стал свежее, и аромат трав долетел до их ноздрей. Девушки взяли Эрика под руки, и перелетели через последние каменные ступени на пути к выходу.