Ника медленно перевела взгляд с мерно поднимающейся грудной клетки Эрика вниз, пока не уперлась в обрубок ноги. На середине икры зияла черным прижженная кожа, надрез выглядел почти аккуратно. Ника отстранилась, чтобы побороть тошноту.
– Теперь нам остается ждать, – сказал Зерип, отпуская руку друга. – Я перевяжу его ногу, но сказать – не распространилась ли чума можно будет лишь через неделю. И это будет сложная неделя…
– Впрочем, Джеси все равно обещал вас прикончить, – добавила Левретта хмуро.
Только теперь Ника бросилась к Анне – она лежала на траве лицом вниз, не в силах подойти к брату или взглянуть на его покалеченную ногу. Ника нежно положила руку ей на плечо, беззвучные рыдания сотрясали плечи Анны.
– Неужели мы сдадим их Джеси? – спросил Зерип серьезно. – Они же…
– Они – преступники. И если мы не сдадим их Джеси, то кто-то не досчитается головы, а мне моя –дорога, – заявила Левретта твердо. Она села на камень, и отвела взгляд.
– До переворота ты работала лекарем? – спросила Ника осторожно.
Левретта кивнула, сделав вид, что страшно заинтересована игрой света на дальних склонах.
– А после?
– После переворота все мало-мальски способные маги стали работать на Правительницу, – ответила Анна, которая присела на траву и обхватила колени руками.
– Да, – нехотя ответила Левретта. – Потом несколько лет я провела во дворце для поддержания порядка.
Ее круглое лицо расплылось в гримасе омерзения.
– Поддержание порядка… Звучит не очень приятно, – заметила Ника.
– А после этого я отправилась на границу, – продолжила женщина и ее лицо полностью потеряло выражение. – И надо сказать в те времена на границе было даже спокойнее…
Все замолчали.
– Вы уже вызвали Джеси? – сказала Ника, прерывая тишину.
Зерип покачал головой. Все погрузились в неприятные раздумья.
– А что, если я скажу, что знаю, как попасть в секретное убежище, где до нас не доберется правительница с Джеси? – сказала Ника заговорщицким тоном.
– Это глупые мечты, – выплюнула Левретта. – В школу не попасть без приглашения, уж мне ли не знать…
– У нас есть приглашение, – тихо сказала Анна.
На секунду повисла пауза, глаза Левретты оживают.
– Вы можете продолжать выполнять ненавистные поручения правительницы, или пойти с нами, – продолжила Ника. – Левретта, что бы от тебя хотела твоя мать?
Левретта хотела разозлиться, но Эрик снова громко застонал, а веки его мелко задрожали. Волшебница тяжело вздохнула и опустила руку на его лоб.
– Ему нужен уход. И, как лекарь, я не хочу смотреть на то, как Джеси уничтожит всю мою работу…
Глава 12
Эрика погрузили в волшебную сумку. Левретта аккуратно приподняла ее, ощупала дно и осталась в восторге от простоты и практичности этого магического приспособления. Зерип легко поднялся, походка у него была немного пружинящая и легкая.
– Мы оставили повозку за деревней, – заявил он. – И там вас сдали с потрохами…
– Я так и знала, – пробурчала Анна и бросила недовольный взгляд на Нику, но та пожала плечами и передразнила подругу:
– Тем не менее пока все складывается совсем не плохо.
Анна прибавила шаг, недовольно фыркнув.
Тропинка тем временем превратилась в тонкую полоску среди густой травы и кустарника, и некоторое время виляла среди зарослей на покатом склоне, горные травы цеплялись крепкими корнями за любой комок почвы, опутывая этой весенней порой всю долину.
Через несколько часов и она сменилась узкой горной тропой, с края которой скалы резко уходили вниз. Солнце успело наклониться к закату, и длинные тени расползлись по округе. Ветер поднялся, развивая волосы и плащи, и напомнил о близости к заснеженным вершинам.
Ника потерла замерзшие пальцы, и предложила сделать привал. Все согласились, хотя Зерип нервно озирался.
– Нас ищут, – сказал он. – И, если мы не поторопимся – найдут. Но я совершенно не чувствую, что мы приближаемся к школе!
– И не почувствуешь! – ответила Левретта с набитым ртом, в который она отправила приличный ломоть хлеба. – Школа скрывается от любых поисковых заклинаний пятнадцать лет! Пятнадцать лет морочит головы лучшим волшебным умам, а ты хочешь с ходу ее разыскать? Нет, без приглашения попасть туда решительно невозможно. Но у Анны есть приглашение. Покажи-ка нам его еще разок, подруга!
Анна надула губы, но достала из-за пояса кристалл.
– Дай посмотреть, – потребовала Левретта, но Анна отдернула руку.
– Открыть его все равно может лишь созидатель.