– Так, – волшебница успела нагреть котелок с остатками похлебки и разлить ее по походным плошкам. – А с этого места поподробнее? То есть мы никак не можем открыть это чертово приглашение, и вы водите меня за нос, вредные девчонки?
– Ну не совсем так… – вмешалась Ника.
– А, по-моему, именно так, – женщина вскочила на ноги, забывая о тарелке похлебки, которая от такого резкого движения расплескалась на землю. – У девчонки нет магии, так вы собираетесь кружить по горам с оравой волшебников на хвосте, пока не произойдет чудо?
– У меня есть магия…
– Я не слепая!
Обстановка накалилась, и Ника вскочила.
– Дай ей договорить, Левретта. Мы можем открыть приглашение, только мы не хотим рисковать и делать это раньше времени.
– Вы мне еще голову морочить хотите? Без магии его никак не открыть! Вот прямо – ни шанса! Я вызываю Джеси и дело с концом.
– Анна, – вздохнула Ника. – Мне кажется, что пришло время воспользоваться приглашением. Левретта, права, и мы не можем ждать дольше – мы почти добрались до северных склонов, и нужно знать, куда нам направляться.
Анна вздохнула:
– Отлично. Тогда советую всем хорошо подкрепиться, потому что потом я включу ключ и нам придется спешить.
– Спешить нам придется в любом случае, – кивнул Зерип. – Потому что по горам снуют разъяренные маги.
– Но я видела только вас и еще двоих!
– Это только те, кто успел добраться до Горного Дома. Но и остальные задержатся ненадолго, – ответил Зерип, а Ника сглотнула слюну.
Анна поднялась на ноги и стряхнула с платья крошки хлеба:
– Хорошо, – ее голос дрогнул. Она достала из-за пазухи флакон с прозрачной жидкостью.
Левретта сидела, разинув рот, а маленькая бутылочка ловила закатные лучи, отбрасывая разноцветные блики на горную тропу и скалы.
– Это глоток чистой магии, – сказала3 Анна, предвосхищая вопросы.
– Какая же красота, – вздохнул Зерип. – Давайте скорее отправимся в школу, а то я чувствую себя ужасно… Я… знаю, что поступаю правильно, но…
– Это все очень неожиданно, – ответила за него Ника, которая размышляет – не потому ли волшебники примкнули к ним, что она отчаянно хотела их компании. После болезни Эрика и потери сил Анны она еще явственнее ощутила собственную беспомощность в этом огромной враждебном мире, напичканном могущественными существами.
– Меньше слов, больше дела, – сказала Анна, пытаясь скрыть довольную улыбку, она открыла пузырек и отправила последнюю каплю жидкости в рот. Лицо волшебницы наполнилось сиянием – она не могла опустить настойчиво уезжающие вверх уголки рта и выгнать озорные огоньки из глаз – магия постепенно растекалась по всему телу, подсвечивая загорелую от долгого путешествия кожу. Она потянулась, как сытая кошка и дотронулась до кристалла. Тот легко взмыл вверх, грани сияли ярким белым светом, разбрасывая карнавал огоньков по скалам. Свет стал ярче, и Нике пришлось прикрыть глаза рукой.
С легким щелчком камень взорвался, отбрасывая собравшихся на дорогу, и Зерип оказаля очень близко к краю. Несколько секунд все просто смотрели, оглушенные ярким светом и ударной волной.
– Что дальше? – спросила Ника.
– Мы… должны понять, куда нам теперь идти, – ответила Анна неуверенно, но улыбка не сходила с ее лица.
– Я так же ничего не чувствую, – признался Зерип, потирая ушибленный локоть.
– Значит твое приглашение – подделка, – Левретта уперла руки в бока, а круглое лицо замерло в гримасе отвращения. – Это какой-то мудреный морок? Как вы смогли уломать нас следовать за вами и поверить в существование приглашения? Не понимаю, как вам удалось заморочить нам голову, когда ваш провидец в таком состоянии! Или… это тоже обман?
– Никакой это не обман, – Ника начала паниковать – таинственное приглашение казалось единственной возможностью для побега.
– Наверное, сейчас что-то произойдет, – рассмеялась Анна.
– Я устала ждать этого загадочного «чего-то», – Левретта яростно ударила ногой по дороге и большая трещина потянулась в обе стороны. – Либо вы прямо сейчас говорите все, как есть, либо…
– Не хочу прерывать вас, но кажется…
– Заткнись, Зерип! – Левретта шагнула по направлению к Анне с Никой и потерла руки.
– Но…
– Никого не интересует, что думает зеленоротый провидец! – женщина повернула голову, чтобы сказать еще что-то обидное, да так и замерла с открытым ртом, потому что прямо за их спинами из ниоткуда вырос громадный летающий остров.