– Ты разрешаешь нам остаться в замке? – просияла Ника, но в ответ ей последовала печальная улыбка:
– Это вне моих возможностей, но я могу помочь вам поменять решение Алевсандра. Идите за мной.
Девушка исчезла за другой ширмой. Коридор за ней скорее напомнил мансарду – с одной стороны сквозь громадные окна во всю стену открывался вид на белеющие в сгущающейся тьме горные вершины, с другой – ряд дверей, всех цветов, мастей и калибров.
– Раньше тут было общежитие, – сказала летящая впереди женщина. – Мы найдем вам комнату.
Пройдя еще немного, она замерла около высокой темно-фиолетовой двери и прислушалась.
– То, что надо, – потом приложила ладонь к тому месту, где обычно находился замок, и дверь плавно скользнула внутрь.
Тьма расступилась перед ворохом разноцветных светлячков, летящих во все углы. Комната оказалась просторной и уютной. Тут были и два огромных окна с широкими, задрапированными пледами подоконниками, и столы с пишущими принадлежностями, и несколько кроватей, и громадный шкаф, а стопы утопали в пушистом ковре по самую щиколотку. Но комната выглядела запущенной – все поверхности были покрыты толстым слоем пыли, а на потолке паук сплел огромную паутину.
Их проводница устало опустила глаза.
– Замок в запустении, потому что некому следить за ним… Алевсандр…
– В трауре? – подсказал Зерип.
Женщина кивнула и опустилась на край кровати.
– С того дня, как я умерла, он не находит себе места…
Ника села прямо на ковер, а ее челюсть поползла вниз:
– Как это… умерла?
– Конечно, ты раньше никогда не слышала о призраках, – робко улыбнулась Олла. – Сейчас это мало кого интересует, тем более для создания призрака нужно крепко сплести все три типа магии…
– Алевсандр сам вернул тебя? – громко охнула Левретта, ошарашенно молчавшая до этого.
– Конечно, он же трибудис, – улыбнулась женщина.
– Но ты же… ты же настоящая! – не выдержала Ника. Она сидела напротив них –худая до прозрачности, но вполне осязаемая. Тело Оллы оставляло след в пространстве – мягкая перина прогибалась, и покрывало сминалось.
– Я кажусь настоящей. Остается часть, всегда часть. Ты не можешь вернуться целиком.
– Призраки питаются магией, – сказал Зерип задумчиво. – Говорят, чем дальше, тем меньше в них остается человеческого, даже если жизнь их поддерживает целый ковен магов… В свое время призраки унесли довольно жизней…
– Но Алевсандр – великий маг, – устало продолжила Олла. – Он – сильнейший из ныне живущих, но...
– Даже его подтачивает такая ноша, – Ника закусила губу, представляя каково это жить с призраком своей возлюбленной – годами продлевать траур и агонию, подпитывая ее собственной жизненной силой.
– Я много раз просила отпустить меня. Я устала. Я смертельно устала, но муж говорит, что будет верен мне до смерти.
Комната погрузилась в молчание. Ника разглядывала хозяйку замка исподтишка – не смотря на мучительное существование, Олла сумела сохранить какую-то долю очарования. Ее большие светлые глаза лучились добротой и сочувствием, а губы растянулись в вечной улыбке.
– Мы не можем медлить, – Олла встала. – Я понимаю, что вы устали и напуганы, но надо спешить. Тем более ваш спутник тяжело ранен.
Анна вздрогнула.
– Я чувствую его боль, и хочу предложить помощь, но взамен ожидаю помощи от вас. Анна и Ника пойдут со мной, а вам я предлагаю навести порядок и отдохнуть. Позже, когда мы вернемся, я расскажу – что надо делать.
Олла жестом пригласила девушек идти, те смиренно последовали за женщиной. Одежды той развивались при ходьбе, а голые ступни скользили по полу. Олла быстро двигалась по мансарде, которая сменилась лестницей вверх.
Сквозь бесчисленные коридоры – маленькие и узкие, просторные, светлые, темные и сырые, деревянные и покрытые фресками, они пробирались долго, и Анна начала заметно волноваться.
– Мы долго идем, – сказала она вслух.
– Думаешь, я мечтаю запутать вас, дитя? – глаза Оллы чуть блестели в полумраке, теперь они следоваали по каменному ходу, который будил воспоминания о пребывании у скалтеров. – Просто то, что мы ищем, скрыто со всей надежностью, на которую способен мой повелитель…
– Источник? – выдохнула Анна.
– Вы знаете о нем?
– Моя бабушка бывала тут, – призналась Ника.
– Конечно, – Олла приблизилась к круглому проходу, из которого доносился приглушенный свет. – Мы пришли. Должна предупредить, что источник несет не только благо, но и опасность. Если сорвать покровы, которые должно сорвать для раскрытия сил, то многое выходит наружу. Многое из того, чему не стоит появляться…