– Вообще-то это школьная форма, – обиженно выдала Ника.
– Бедняжка, – девчонка схватила ее за руку и поставила на ноги, явно с большей силой, чем подобает иметь такому хрупкому созданию. – Но неужели тебя сейчас волнует только это страшненькое платье? – она окинула запыленное черное одеяние презрительным взглядом. – И совсем не интересует остальное? Например, ты не хочешь узнать, кто мы такие?
– Вы волшебники, я сразу поняла, – Ника не оставила попыток стряхнуть грязь с подола.
– Ой, да брось ты его! – волшебница подскочила к Нике, пригладила ткань, отчего противные пятна исчезли без следа.
– Ох, – только и успела выдохнуть Ника.
– Я совсем не так себе это представляла, – пожаловалась волшебница спутнику. Тот кивнул, оставаясь безучастным. – Меня зовут Анна, а это мой брат Эрик. И мы, действительно, волшебники, потомственные, в тридесятом поколении. Или как там?
Эрик нерешительно повел плечами.
– И мы сбежали из столицы, чтобы найти тебя!
– Что? – Ника залилась хохотом. Она смеялась слишком долго, а Анна смотрела неодобрительно.
– Смейся, смейся. Только мой брат Провидец. Кажется, единственный стоящий провидец, оставшийся в нашем королевстве.
– Конечно, – насмешливо ответила Ника, подавив приступ хохота. – Все провидцы у Абелиссы, в столице.
– Были в столице. Но мы сбежали, чтобы найти тебя! – Анна трясла густыми кудряшками.
– Сколько вам лет-то, спасители? – спросила Ника, вытирая слезу со щеки.
Девушка надулась, как шарик, и выдала:
– Между прочим, мне пятнадцать! А Эрику вообще семнадцать, – она посмотрела на него так, будто семнадцать – это, как минимум, глубокая старость.
Тем временем снизу раздался громкий голос.
– Ты жива там? – спросил Ангус.
– Жива, – громко отозвалась Ника.
Тишина.
– А значит тебе все-таки интересно, – засмеялась Анна.
– Почему это?
– Ты нас не выдала.
Ника замолчала. И правда, стоило ей крикнуть что-нибудь Ангусу, и сюда бы сбежалась вся школа.
– У нас мало времени. Здорово, что нам удалось поймать тебя одну, – продолжила Анна. – Мы должны сматываться отсюда. Вместе. Потому что ты важна, Вероника. Очень важна.
Ника поморщилась – второй раз за день всплыло ее полное имя. Странное совпадение.
– Так это за вами идет Джеси? – дошло до девушки, дыхание перехватило.
– Джеси? – Анна сжала кулаки. – Тогда времени еще меньше. Дорога каждая секунда! Эрик, почему ты не предупредил? – насмешливые глаза в раз превратились в испуганные, но девчонка быстро вернула самоконтроль.
– Я вижу только погоню, – пожал плечами ее брат.
– Джеси, Джеси… Это плохо.
– Да уж, я вам не завидую, – скривилась Ника.
– А себе ты завидуешь? – спросил Эрик. Голос спокоен, слова он произносил немного нараспев, растягивая гласные. – Потому что он идет за тобой.
– За мной? Зачем я могу понадобиться Джеси? Это просто… смешно! Магией я не обладаю, даже самой крохотной частичкой, – добавила Ника обижено. – Я – совершенно обычная, совершенно заурядная девушка…
– Ты Регулятор, – продолжил Эрик. – Тиритий тоже видел это, но он пока не знает имени. Скоро за тобой придет все королевство.
Последние слова разнеслись по воздуху, и Ника сглотнула подступивший к горлу ком. Она много раз представляла себе похожие сцены, где вдруг выясняется, что она уникальна и наделена великой силой, но теперь это выглядело слишком невероятным. С другой стороны, было в голосе, манерах волшебника что-то мистическое и пронзительно честное.
– Эрик не может врать, – тихо озвучила ее мысли Анна. – Провидцы не могут врать…
Если бы Ника знала хоть что-то про магию, то она бы согласилась с Анной, но внутри нее все оцепенело. Магия разнеслась по воздуху невидимыми волнами.
Регулятор… Когда-то это значило очень много, лет двадцать назад Регулятор вместе с советом Провидцев осуществлял контроль над всем королевством. Говорят, это были золотые времена – времена обширных урожаев, мирных границ и спокойных небес. Провидцы предсказывали угрозы, а Регулятор их мягко сглаживал, оставляя процветание и довольство… Но рано или поздно все хорошее заканчивается. В перевороте Абелиссы был убит последний Регулятор, и утерян секрет следующего… Утерян навсегда. Или нет?
И тут прозвенел мягкий голос Эрика. Он выхватил частицы мыслей Ники, облекая их в слова.
– Да, секрет регулятора был утерян, а большая часть совета убита, но вовсе не навсегда. Регуляторы рождаются в этом мире, у обычных людей, лишенных магии. Их сила не столь очевидна, как магическая, да и проявляется позже и при грамотном использовании, но Абелисса всегда знала, что Регулятор появится вновь… И вот, этот день настал. Теперь об этом знает не только она.