Эрик пожал плечами, его взгляд был направлен вверх.
– Но лучше тебе поторопиться, потому что Дом находит эффективные способы мотивации…
По спине Ники пробежал холодок:
– Что ты имеешь в виду? – спросила она. Капля пота сползла по середине спины под влажной рубашкой.
Парень молчал.
– Зачем ты сюда пришел, если толку от тебя чуть? – в сердцах заявила Ника, и пнула голой ногой стол. Пальцы больно ударились о грубое дерево, и девушка вскрикнула от боли. Когда она подняла глаза, Эрик исчез.
Она еще раз оглядела знакомую кухню с массивной черной плитой, столом и шкафами. В углу стоял большой мешок крупы. Но солнечный свет потускнел слишком быстро, уступая место противному полумраку.
– Эрик, Эрик, я пошутила, вернись! – крикнула девушка, но вместо ответа дверь кухоньки открылась, и перед ней появилась Алиссия. Ее волосы на этот раз были аккуратно собраны в пучок, а массивная керосиновая лампа ярко высвечивала сеть морщинок вокруг глаз и рта.
– Ника, у меня к тебе дело, следуй за мной, – сказала она резко.
В последний раз Ника оглядела знакомую кухню, которая успела погрузиться в неприветливую темноту. В углах тьма собиралась и пульсировала. Никины ладони покрылись потом, и та поспешила за удаляющимся огоньком лампы. Когда она добежала до бабушки, ее сердце стучало, как безумное, а дыхание вырывалось резкими всполохами.
– И куда ты так бежишь, беспутное дитя? – холодно проговорила Алиссия. – Ты только оправилась, тебе нельзя перенапрягаться.
Сжатые губы бабушки чуть дрожали. Она открыла дверь, и они оказались в каморке с кроватью Алиссии. За окном темнота стала непроглядной – ни найти очертаний ближайшего леска или белеющего силуэта гор. Ника непроизвольно прильнула к бабушке, но та резко оттолкнула ее. Лицо Алиссии было покрыто красными пятнами.
– Да не лезь ты ко мне, чертовка, – сказала она. И Ника снова оказалась маленькой девочкой, внутри нее что-то сжалось, и вместо того, чтобы отойти, она сделала шаг ближе. Всего один шаг, но бабушка толкнула ее на кровать. Девочка обмякла, и глаза наполнились слезами.
Алиссия, замечая это, смягчилась, дотронулась до волос внучки. Но тут же отдернула руку, а глаза сжались до щелок.
– У нас есть дело, – проговорила она строго. – Хватит нюни распускать.
Ника сдерживала слезы, до крови закусывая губу, но те все еще стекали по щекам, капали с подбородка на платье.
Алиссия резко встряхнула девочку за плечи:
– Успокойся! Успокойся! – выкрикнула она, но девочка заплакала сильнее. Ника почувствовала то же отчаяние и одиночество, горькие слезы обиды, что в детстве она быстро научилась прятать, теперь лились нескончаемым потоком, заливая простенькую ночную сорочку и покрывало на кровати бабушки. Алиссия застыло, ее лицо выказывало недоумение. И время замерло, замораживая отрешенное и удивленное лицо бабушки и комнату в том моменте.
Одна Ника рыдала среди замершей секунды. Слезы лились по ее щекам, а плечи сотрясало от сдерживаемых так долго рыданий. Она все плакала и плакала, и остановилась тогда, когда слезы закончились вовсе. Ее тело некоторое время еще вздрагивало от отголосков рыданий, но потом затихли и они. Тогда она села и неловко обхватила колени руками, возвращая самообладание, но вместе со слезами ушло и что-то важное, какая-то ее часть.
Девушка без сил упала на кровать, ее глаза медленно закрылись, а веки стали тяжелыми.
Когда она открыла глаза, то обнаружила себя в совершенно незнакомом месте. Это была спальня-будуар с большой кроватью под огромным пологом, тумбочками, туалетным столиком и другими атрибутами женской комнаты. Ника приподнялась с жесткой тахты, выполненной в ярко-лиловом цвете, с краев свисали рюши.
Она размяла затекшие ноги и заметила за туалетным столиком симпатичную молодую девушку. На вид той было около двадцати, ее длинные каштановые волосы спускались в виде толстой косы, лицо выглядело открытым с густыми, но слишком светлыми бровями и яркими глазами. Она расплетала и расчесывала волосы, спутанные ото сна. Пока гребень скользил по полотну волос, девушка напевала. Нику она не заметила, поглощенная собой.
Несколько минут Ника любовалась картиной, разглядывала длинные пальцы красавицы, на одном из которых блестел яркий зеленоватый камень, густые волосы и белую тонкую шею, ночное платье с дорогим сверкающим кружевом.
Дверь в комнату открылась и на пороге показался мужчина. Он был высок и широкоплеч, соломенного цвета волосы золотились, отражая свет, а голубые широко посаженные глаза смотрели мягко.
– Дорогая, – комната наполнилась его голосом, глубоким и теплым. Девушка вскочила со стула, в уголках ее глаз играли озорные огоньки.