– Мягко сказано, – прошептала Ника.
– Но тут, увы, его магические свойства спят, – уверенно заявил Зерип, толкая дверь рукой. – Смотри.
Дверь скользнула внутрь, и Ника с облегчением и некоторой досадой заметила, что перед ней обыкновенная спальня – маленькая и темная, но чистая, наверное, друзья успели побывать здесь.
– Тут самая приличная ванная комната, – объяснила Анна. – Такая же, как в столице! Только Боги знают, как я скучала по ванной все это время!
Она открыла дверь в дальнем углу, и приглушенное сияние светлячков отражалось от блестящего пола.
– Но у меня нет запасной одежды…
– Не страшно, – Анна прошла к дальнему шкафу и по-хозяйски открыла его. Перед взором Ники предстал набор одежд всех мыслимы цветов и фасонов. – Не похоже, что предыдущие владельцы позаботились о том, чтобы собрать вещи.
Анна наобум выбрала голубое платье, и бросила Нике. Та поймала кусок мягкой ткани на лету.
– Это подойдет тебе, – сказала Анна. – Мы подождем здесь.
Ника так и не смогла сдвинуться с места.
– Я боюсь, – сдалась она. – Анна, можешь пойти со мной?
– Конечно, – волшебница прошла в ванную первой.
Ника никогда не видела такой шикарной ванной, стены и пол покрыты блестящей скользкой плиткой, выложенной в затейливый орнамент. Впереди стояла большая ванна.
– Что это? – удивилась она, проводя пальцем по гладкой металлической поверхности странного приспособления.
– Это? – Анна повернула диковинную ручку и из трубы потекла теплая вода. – Это кран, что ж ты никогда водопровода не видела?
Ника помотала головой.
– Как же вы моетесь в этих диких горах?
– Прасет носил воду из колодца, а бабушка грела ее на плите… Летом я ходила купаться в соседнее озеро…
Глаза Анны округлились.
– В столице вода течет прямо из крана. Попробуй, крайне полезное изобретение…
Ника аккуратно дотронулась до струйки воды, которая к пущему ее удивлению, оказалась теплой и приятно пахла.
Девушка быстро помылась и натянула платье, широкое, но очень мягкое.
Анна критически осмотрела подругу, и взмахнула руками, после чего ткань обтекла тонкий стан Ники, и платье село, как влитое.
– Этот цвет подходит к твоим глазам, – улыбнулся Зерип, когда девушки вышли в спальню, он лежал на свободной кровати, поглядывая в небольшую тоненькую книжечку с потрепанным переплетом из тонкой кожи.
– В замке невероятная библиотека, – сказал он, перехватив взгляд Ники. – Для волшебника, конечно. Эти тома долгое время считались пропавшими.
– Так что же случилось с тобой за это время? – спросила Анна, не в силах сдерживать любопытство. Она села на подоконник, и ее аккуратные ножки поочередно опускались и поднимались, как при катании на качелях.
– Я окунулась в источник…
– Ничего себе! – Анна легко подпрыгнула к подруге. – Источник…, – повторила она мечтательно. – Это было просто изумительно…
– Для меня это не было приятно…, – Ника протерла руки. – Я видела бабушку, и Тарлию… и даже моих родителей… Я думала, что я умираю… Если бы не Эрик…
– Эрик был с тобой? – Зерип заинтересованно поднял голову.
– Да, я видела его несколько раз… Он обещал помочь мне…
– Это невозможно! Ты была вне провидческих чар!
– Может быть у кого-то просто маловато провидческих чар? – скептически спросила Анна.
– Вообще-то меня взяли из-за того, что я талантлив, – буркнул Зерип. – И перехитрить столько волшебников я тоже смог благодаря своему дару… А Эрик…
– Эрик перехитрил еще больше волшебников, – возмутилась Анна.
– Может и так, – согласился провидец. – Но сила не измеряется в перехитренных волшебниках, для этого нужна дисциплина, тренировки и личное могущество… А Эрик…
– Ну же, говори!
– Я не могу судить точно…
– Вот он провидческий талант!
Зерип сжал губы в тонкую линию.
– Эрик привязал себя к Нике.
– Да быть этого не может, – усмехнулась Анна.
– Я других причин не вижу, – Зерип откинулся на кровать.
– Так, – Ника встала между ними. – А теперь объясните, что это значит!
– Это значит, – буркнула Анна, и ее голос упал, – что он не ожидал выжить… Раньше считалось, что для привязки нужно умереть… Между связанными устанавливается ментальная связь. Силой для привязки обладают только провидцы.
– Эрик был ближе к гибели, чем тебе бы хотелось признавать, – пожал плечами Зерип.