Ника закрыла лицо руками.
– Он стал призраком? – спросила Ника, но Анна нервно рассмеялась:
– Нет, конечно, для создания призрака нужно умереть. Совсем умереть, – добавила она, выразительно глядя на Зерипа. – И еще приложить огромную кучу магии! Привязанный дух – что-то вроде ангела-хранителя... И нет ему покоя, пока связанный с ним человек в опасности…
Ника сжала губы, голова начала кружиться. Ее спутники замолчали, а потом Анна нарочито беззаботно потянула троицу в зал.
Главный зал так быстро менялся, что Ника открыла рот. Словно индикатор состояния замка – сначала он приветствовал путников разрухой и унынием. А теперь час за часом наполнялся энергией, начинал жить собственной жизнью. Теперь он обрастал вещами и характером – в художественном беспорядке, выложенных книгах, покрывалах, полете светлячков под потолком читалось веселье маленького ребенка, удивляющегося красоте и новизне.
Ника опустилась на стул, вспоминая – видела ли она раньше яркую обивку и резные ручки темного дерева.
Анна поставила перед ней тарелку супу. Аромат еды взбодрил, а после ложки Ника поняла, как проголодалась. Она съела всю тарелку и добавку и откинулась на спинку стула с довольным видом. Теперь хоровод солнечных лучей, запутанный в витражах на верхушках окон, не вызывал у нее удивления. Все вокруг стало именно таким, каким быть должно. Приятная теплота разлетелась по телу, а губы растянулись в сытой улыбке.
Дверь залы с щелчком распахнулась, а стулья и кресла, подобравшиеся слишком близко, резво отскочили обратно к стенам.
Зашел Алевсандр, по правую руку от волшебника – Левретта все в том же странном облачении, и по лицу ее скользила задумчивая улыбка. А с другой стороны Ника с удивлением обнаружила Эрика. Парень выглядел осунувшимся и слишком бледным, словно приближенным к призрачной сущности Оллы. Его руки до белых костяшек были сомкнуты вокруг резной трости с массивным набалдашником, а белые щеки горели лихорадочным румянцем, лоб и сомкнутые губы выдавали сосредоточенность.
– Эрик…, – Анна приготовилась подскочить к брату, но тот сделал жест, и она обвалилась на стул. С замирающим дыханием все смотрели на то, как парень подбирался к столу.
Ника не решалась смотреть ему на ноги, но, когда наконец, опустила глаза, увидела подвернутую штанину и высокий объемный сапог, из верхушки которого просвечивало ровное зеленоватое сияние.
Эрик сделал неуверенный шаг, опираясь на грубую трость, а потом поскользнулся и упал на колени. Контраст между ярким нездоровым румянцем и белоснежной кожей усилился. Он сделал неловкую попытку встать, но Алевсандр щелчком пальцев поднял его на ноги.
– Тебе потребуется много тренировок, – заметил он снисходительно.
Эрик молча завалился на подставленное Левреттой плечо и проковылял до стола. Тарелка супа подлетела к нему, но он едва попробовал кушанье.
Анна подошла к брату и положила руки ему на шею:
– Если ты не будешь есть, то рухнешь без сил.
Брови Эрика съехались на переносице, и он отправил в рот еще одну небольшую ложку.
– А теперь послушаем вновь прибывшую, – громогласно объявил Алевсандр, и глаза присутствующих обратились к Нике. Плечи Эрика расслабились, когда всеобщее внимание переключилось с его ноги.
Ника сбивчиво рассказала о том, что успела увидеть в доме. Главный маг повеселел, а остальные смотрели, открыв рот. Комментарии он, впрочем, дать отказался, исчезая за ширмой, стоило расскажу закончиться. Полупрозрачная фигурка его жены мелькнула в дверном просвете.
После ужина все отправились в спальню, Эрику пришлось попросить помощи сестры. В комнате он лег на кровать, избегая беседы, а Ника почувствовала накатывающую усталость.
– Зерип, сегодня мне удастся просто поспать? – спросила она без особой надежды, но парень весело рассмеялся в ответ:
– Я не вижу ничего простого, что может случиться в этом доме. Но если ты попробуешь избегать магических источников и прогулок с призраками, то у тебя есть неплохой шанс.
– Эти провидцы бестолковы, – мрачно прошептала Анна, и обеспокоенно покосилась на брата, впрочем, тот лежал на боку, отвернувшись к большому темному окну. Тучи заволокли небо, и тьма за окнами выглядела непроглядной и пугающей. Наверное, так – смотреть в глаза Пустоте, подумала Ника. Усталость тянула ее к подушке, но тревога не давала глазам спокойно сомкнуться.
На этот раз ей удалось поспать без сновидений, и с утра она поднялась отдохнувший, радуясь новому дню. Погода заметно испортилась, и с неба падали мелкие капли дождя. Ника подошла к подоконнику и заглянула в серое низкое небо, шпили гор упирались прямо в облака.