Кем бы ни была эта девчонка, единственная мысль, оставшаяся в голове у Натаниэла – это желание обладать ею.
Глава 2
Элен в платьях всегда чувствовала себя неуклюже. А ещё доверяла собственному шестому чувству – а оно буквально вопило о том, что сегодня ей на Осенний Бал отправляться не стоит. Но отказать, когда король отправляет приглашение, ещё и именное, нельзя. Всё же, теперь она была последней из рода ди Абель, а значит, обязана явиться в указанное время. И, в конце концов, у неё нет ни малейшего повода отказать!
Вот только если б Элен знала, что, не успев сделать и три шага, умудрится в кого-то врезаться, наверное, она постаралась бы всё-таки что-то придумать. Потому что за те несколько секунд, что пребывала в зале, успела едва не сбить с ног какого-то молодого человека, едва не свалиться самой… А теперь ещё и оказалась в его жарких объятиях. Подняла на него взгляд, почувствовав какой-то странный укол собственной магии, той самой, которую хранила в секрете ото всех, и вздрогнула.
В жизни Элен было три главных правила. Никогда не доверять некромантам, потому что они могут её почувствовать. Никогда не рассказывать о своем даре, потому что тогда о её проклятье узнают все. И никогда не влюбляться в принцев – хотя бы потому, что это плохо заканчивалось для каждой из девиц в её семье. Она всегда неукоснительно придерживалась этого бабушкиного завета, а теперь стояла, глядя в глаза молодому мужчине, что до сих пор обнимал её, и понимала, что пропала.
Во-первых, он совершенно точно был некромантом. Элен видела это уже по чернильно-черной радужке её глаз… И по тому, как внезапно отозвалась её магия, решив, что она здесь хозяйка. Во-вторых, юноша был безгранично хорош собой – достаточно, чтобы любая девица потеряла сердце. А в-третьих, вне всяких сомнений, он был принцем.
- Отпустите меня! – ахнула Элен.
Она ожидала грубости – всё же, королевская семья, а его светлость чуть не сшибла с ног какая-то случайная девица, которую он даже не знает, да ещё и требует её отпустить, но принц вместо этого разжал руки, отступил на полшага и склонился в неглубоком уважительном поклоне.
- Прошу прощения, - мягко произнес он, - я не хотел вас обидеть. Утонул в собственных мыслях.
Элен покраснела. От его глубокого, мягкого голоса мороз шел по коже, и девушка чувствовала себя так, словно вот-вот впору провалиться сквозь землю.
- Надеюсь, вы не пострадали?
- Нет, что вы, - тихо отозвалась она. – Прошу прощения, я тоже отреагировала слишком резко… И слишком засмотрелась на убранство зала.
- Осенний бал в королевском дворце всегда роскошен, - ответил с улыбкой принц. – Но не расстраивайтесь. У вас ещё будет возможность рассмотреть здесь всё… О, - он словно вспомнил о чем-то, - позвольте представиться. Лорд Натаниэл Брайнер, - он поклонился ещё раз.
- Леди Элен ди Абель, - тихо представилась девушка, опускаясь в реверансе. И вздрогнула, когда принц согласно церемониалу коснулся губами её запястья. Даже сквозь перчатку она ощутила странный жар его тела – и зов собственной магии.
Она надеялась на то, что сейчас это короткое и удивительно стыдное знакомство закончится, и ей удастся куда-нибудь улизнуть, но вместо этого лорд Брайнер мягко, совершенно беззлобно промолвил:
- Наслышан о вас. Его Величество Юстиниан, мой дедушка, рассказывал о судьбе вашего рода. Примите мои искренние соболезнования, леди Элен.
- Благодарю, - она не смогла сдержать дрожь в голосе. – Но это в прошлом. Если позволять истории моей семьи омрачать всю мою жизнь, то, вероятно, у меня никогда не будет шанса все же стать счастливой.
- Вы правы, - подтвердил Натаниэл. – Будущее прекрасно вне зависимости от того, каково было наше прошлое. Но, возможно, вы позволите сопроводить вас к Его Величеству? Дедушка неоднократно упоминал о том, что желал с вами познакомиться, и, очевидно, пригласил вас на бал с этой целью?
Элен почувствовала, как сердце пропустило удар. Плохой знак. От Натаниэла веяло такими эманациями некромантии, что Элен была готова просто сейчас провалиться сквозь землю. Как, как она умудрилась столкнуться с принцем? Планировала ведь просто тихонько стоять в уголке и не привлекать к себе лишнего внимания!
Проклятье…
Бабушка перед смертью сказала ей: не жди добра от короля. Его Величество Юстиниан, когда бабушка была молода, сделал много плохого. И пожилая женщина всегда предостерегала и дочь, и внучку от возможных глупостей, чтобы они даже случайно не позволили поверить этим сладким речам. Что же, сейчас Элен понимала, что основная опасность была в том, что игнорировать Его Высочество было практически невозможно. От каждого его взгляда сердце останавливалось, а сама Элен ощущала, что может попросту потерять сознание. А ведь она не кисейная барышня!..