- Так вы позволите вас проводить? – вновь напомнил о себе лорд Брайнер.
- Да, - кивнула она. – Разумеется. Простите, я впервые здесь и чувствую себя несколько… потерянной.
И дальше будет только хуже. Потому что Элен не сомневалась – её дар сейчас самым наглым образом привязывал её к принцу.
Глава 3
По этикету надо было опереться о руку принца, и Элен осторожно вложила его ладонь в свою, чувствуя, как жжет его яркий, могущественный дар. Натаниэл как-то особенно посмотрел на неё, словно не понимая, что происходит, но чувствуя её дрожь, тяжело вздохнул, как будто о чем-то сожалея, но не проронил ни слова. Только едва ощутимо сжал её ладонь, пользуясь возможностью, и Элен показалось, что таким образом он пытался придать ей уверенности.
Если и получилось, то не слишком хорошо. Девушка почувствовала, как кровь ударила в голову, и подумала, что сейчас попросту потеряет сознание – слишком уж ей было в это мгновение не по себе. Хоть бы ничего не заметил! Бабушка говорила, что если она нарушит её заветы, то потеряет власть над собственной судьбой. А Элен чувствовала, что может запросто утонуть в черных глазах молодого некроманта.
Впрочем, бабушка говорила и о грубости и неотесанности королевской семьи. Юноша же показался Элен очень воспитанным. Натаниэл был самое большее на год старше самой Элен, но казался таким сдержанным и разумным… Сколько ему? Наверное, около двадцати? Элен в свои неполные девятнадцать считала сверстников глупыми мальчишками, которые мало на что хорошее способны – все её столкновения с молодыми баронетами и виконтами не запоминались ничем хорошим. Она всегда заковывала руки в перчатки, старалась не смотреть им в глаза, и всё проходило спокойно, но Элен не могла избавиться от ощущения, что опасности не избежать. И ей не хотелось стать причиной новых проблем в своей семье.
- Вы кажетесь столь печальной, - промолвил с легкой грустью Натаниэл. – Что-то произошло? Что вас так расстраивает, леди Элен?
- Всё хорошо, - улыбнулась она в ответ. – Просто я впервые в высоком обществе и, признаться, чувствую себя неловко. Как будто попала в новый для себя мир.
- Вы отлично держитесь, - отозвался принц. – И, право слово, вы самая прекрасная девушка на этом балу. Вряд ли здесь найти вам равных.
- Да? – улыбнулась Элен. – Вы, право, преувеличиваете, Ваше Высочество. Мне не сравниться с леди, присутствующими здесь.
- Вы себя недооцениваете, - Натаниэл ещё раз взглянул на девушку. – Клянусь вам. Я не стал бы врать.
Элен вздохнула, но не стала спорить. Куда ей? Ведь это сам принц! А она – всего лишь последняя из рода ди Абель, и плевать на то, какая там история была, когда её бабушка вынуждена была в срочном порядке покинуть столицу. Главное не привлекать к себе лишнего внимания! И тогда всё будет хорошо.
Остаток пути они провели в молчании. Элен пришла к выводу, что Натаниэл ей, наверное, всё же врал – потому что она точно не смогла бы сравниться по красоте с великолепием горных ведьм. Ну, или лорду Брайнеру о его чувствах шептала магия, и Элен совершенно не хотелось, чтобы дела в самом деле обстояли именно так. Она, признаться, отвратительно себя ощущала и искренне надеялась на то, что её дар как был секретом, так и останется после этого вечера. Потому что сейчас у неё уже были определенные сомнения.
- Позвольте, - Натаниэл отпустил всё-таки её руку. – Ваше Величество, позвольте представить вам леди Элен ди Абель. Леди Элен, Его Величество, король Юстиниан…
Элен подняла на короля Юстиниана взгляд и поняла, что, должно быть, бабушка безоговорочно прокляла бы её, если б увидела здесь. Потому что король Юстиниан был некромантом, а ведь Элен обещала, что никогда не будет иметь с ними дела.
Однако, бежать было бы совсем глупо. И она позволила себе просто опуститься в глубоком реверансе и мягко, как и следовало по этикету, улыбнуться Его Величеству.
- Рад приветствовать вас на ежегодном Осеннем Балу, последняя из рода ди Абель, - будто подчеркивая её уникальность, мягко произнес Юстиниан. – Я счастлив, что вы всё-таки почтили это мероприятие своим визитом.
Он как-то совсем странно покосился на своего внука, и Элен показалось, что у неё сейчас остановится сердце. В том, что король был достаточно властен и опасен, чтобы одним взмахом руки оборвать её жизнь, она даже не сомневалась. Но Элен всегда хранила достаточно козырей в рукаве, потому позволила себе просто открыто смотреть Его Величеству в глаза и притвориться, что всё в порядке.