Почему на платье?
Потому что Элен видела, как на юбках вместо узоров плавало довольно объемное изображение высокой дамской прически. Учитывая то, что незнакомка была рыжеволосой, а платье на ней – голубым, рыжее торчащее передвижное пятно на ткани выглядело весьма занимательно, и многие вельможи, косясь на девицу, с трудом сдерживали хихиканье.
- Внимательно слушаю вас, - нашла в себе силы на пугливый, робкий ответ Элен, стараясь не вспоминать о своем истинном характере. Пусть запомнят её скучной серой мышкой, с которой лучше не иметь никакого дела, чем яркой, сильной личностью, от которой потом захотят что-нибудь получить. Эта тактика помогала её матери, должна помочь и ей самой.
- Ты вообще кто такая?
Наглая, неприятная девица наступала. Фантом прически на её юбках заплясал пуще прежнего, но хихиканье Элен подавить все же удалось. Зато теперь маркизе ди Абель подумалось, что у незнакомки, которой вдруг что-то от неё понадобилось, и цвет волос ненастоящий – потому что сквозь рыжий оттенок пробивался самый обыкновенный русый.
- Леди Элен ди Абель, - коротко представилась она.
- Слушай сюда, Абель, - коверкая титул, прорычала почти девица, - я – невеста Натаниэла. И если ты вздумала крутить с ним шашни…
- Позвольте, - пискнула Элен, радуясь тому, как ей удается изменять голос, выдавая из себя совсем уж простушку, - но вы позволяете себе фразы, недостойные высокого общества…
Незнакомка уцепилась Элен в запястье и смотрела на неё так, как обычно смотрят на каких-то преступников.
- Слушай, - зашипела она на ухо Элен, - он – мой. И я вижу, как он на тебя пялится. Так что подбирай свои юбки и давай, убирайся отсюда, чтобы и духу твоего здесь не было! Ишь чего удумала, на чужих мужиков рот разевать!
Элен хотела сказать, что называть принца мужиком слишком грубо, что помыкать им тоже неприлично, но вместо этого опустила глаза и быстро-быстро заморгала, как будто собиралась расплакаться. Пальцы незнакомки клещом сжимали запястья, а Элен на самом деле даже толково испугаться не могла. Всё её мысли кружили вокруг Натаниэла. Она уже успела вновь найти его в толпе и невольно залюбовалась стройной фигурой, широкими плечами, темными волосами и непривычно смуглой, как для особы королевских кровей. Представила, как он вновь будет смотреть на неё своими черными глазами, и всё её тело будет пронизывать дрожь от одного случайного прикосновения…
Нет! Это всё магия. А ей надо думать головой и убраться отсюда поскорее. И пусть эта девица будет достойным для этого поводом.
- Пустите, - прошептала она. – Я хочу уйти. Уехать из замка. Пустите, я не могу этого сделать, пока вы сжимаете мою руку…
Глава 6
Кажется, девица поняла, что держать пленницу и при этом требовать, чтобы она как можно скорее покинула замок, странно. Она отпустила руку Элен, и та, вздохнув с облегчением, отступила на полшага и прижала к груди поврежденное запястье.
- Ещё раз увижу, - пригрозила незнакомка, - и ты почувствуешь на себе огненную магию, поняла меня?
- Поняла, - кротко ответила Элен и отступила на полшага назад. – Простите.
Рыжеволосая гордо хмыкнула и, тряхнув головой, уверенно зашагала прочь. Элен проводила её раздраженным взглядом и с трудом сдержалась, чтобы досадливо не закатить глаза. Право слово, ну что за наглость? Так обращаться к леди, к незнакомому, по сути, человеку, при этом свято верить, что имеешь на это право… Но Элен прекрасно понимала, что читать морали здесь некому. Она ещё раз тоскливо взглянула на принца, но повторила про себя, что о нем пора бы и забыть. Всё равно Его Высочество – всего лишь наваждение. А верить наваждениям – приговорить себя к беде. Элен знала, что не может себе позволить такую неосторожность.
Всё же… Род важнее всего.
Но она не сдержалась. Отступив ещё на несколько шагов, остановилась прямо у выхода и сняла перчатку, сделала короткий пасс рукой, прежде чем вернуть этот щит из ткани обратно на свои пальцы. Она не хотела делать гадости, но надо же как-нибудь отомстить за себя! Не может она, последняя маркиза ди Абель, позволить так нагло с собой обращаться!
Короткая вспышка магии пронизала зал, проскочила незамеченной мимо вельмож, переговаривавшихся друг с другом в преддверии следующего танца или какого-нибудь обращения короля, и скользнула рыжеволосой девице прямо под юбку. Какова была дальнейшая судьба её чар, Элен смотреть на стала. Подобрав юбки, она быстро зашагала прочь. Надо было бежать, и чем скорее, тем лучше.