Она влетела в гостевые покои, которые выделялись каждому из прибывших во дворец из далеких земель, и бросилась к своему сундуку. На самом дне, под пышными платьями и тонкими кружевами, лежала походная одежда, и Элен намеревалась воспользоваться ею.
Захлопнув дверь и прогнав прочь служанок – она же расстроена и будет рыдать весь вечер, что невеста принца нанесла ей такое смертельное оскорбление! – Элен принялась переодеваться. Чтобы расшнуровать платье, затянутое так туго, что любая другая девушка уже не смогла бы и дышать, она выскользнула из розовых шелков и спешно натянула брюки и легкую рубашку, со стороны казавшуюся мужской. Сунула ноги в высокие удобные сапоги, отбрасывая в стороны туфли, а светлые волосы, грозившиеся вот-вот рассыпаться волнами по плечам, заплела в тугую, грубую косу.
Зря, зря она приехала. Но теперь понимала, что ей не до правил приличия. Никто первые пару часов искать не будет, сочтут, что удалилась к себе. Слуги подтвердят, что была расстроена. А когда придет время, Элен окажется достаточно далеко, чтобы больше никто из врагов не смог её догнать.
Оружия с собой она не брала. Знала, что это вызовет дополнительные вопросы. Да, если вдруг что, придется пользоваться магией, но Элен отлично владела собственным даром. Из роскошного наряда она не оставила даже перчаток, вытащила другие, более надежные, плотные, сделанные из хорошо вычиненной кожи, черные и сливающиеся с остальным нарядом. Набросила на плечи тонкий плащ, надеясь, что, если вдруг понадобится, сможет спрятать лицо в тени капюшона, и уверенно двинулась к окну.
Распахнуть створки было не так уж и сложно, взобраться на подоконник – тем более. Элен застыла на мгновение, осмотрелась, чтобы её никто случайно не заметил, а потом осторожно села на край подоконника, а потом и прыгнула. Повисла на вытянутых руках, отчаянно цепляясь за скользкий край, с трудом нашла ногами опору и, сменяя то одну, то вторую, переходя с кирпичика на кирпичик, медленно спускалась вниз. Слезать пришлось с третьего этажа, но, благо, здесь было не так высоко, и она довольно скоро смогла оказаться на земле. Осмотрелась ещё раз, убедилась в том, что за нею никто не следил, и уверенно направилась к конюшням.
Конюхи самым наглым образом спали. Очевидно, они полагали, что никто в период Осеннего Бала, когда любое преступление карается особенно строго, не станет испытывать судьбу. Тонкие нити некромантских защитных заклинаний надежно опутывали лошадей, но Элен и не интересовали те, чужие – она направлялась к своей. Нырнула под нитями, не активируя метку хозяйки, чтобы никто не узнал, что на лошади уехала она сама, а не какой-нибудь воришка, оседлала, осторожно потянула коня за поводья, растягивая паутину заклинания. Конь выскользнул из плена магии, а заклинание вновь запечатало выход, уверенное, что справилось со своей задачей и сохранило чужое имущество.
Элен спешила. Она быстро вывела коня на задний двор и буквально взлетела в седло. А потом, прижавшись к лошадиной шее, осторожно ударила пятками по бокам, отдавая приказ ехать осторожно и тихо, не привлекая постороннего внимания.
Лошадь засеменила вперед, перебирая копытами. Элен расслабилась. Проехала мимо стражи, умудрившись никак не привлечь к себе их внимание, и только тогда, выбравшись на дорогу, изо всех сил ударила шпорами. Конь сорвался на галоп, и она помчалась вперед, прочь от принца-некроманта, в которого едва не влюбилась вместо того, чтобы испугаться…
Глава 7
- Так вот как ты скучаешь без меня, Нэт!
Натаниэл вздрогнул. Даже в шуме осеннего бала выпаленное Мелани обвинение прозвучало грубо и довольно необоснованно. Он повернулся к ней и удивленно изогнул брови, стараясь не демонстрировать вместе с раздражением ещё и что-то вроде пренебрежения. Он не хотел оскорблять Мэлс, хоть и всё ещё злился из-за её танцев с лордом Райаном.
- Мне кажется, ты собиралась не выйти в зал и вовсе. Однако вышла, - отметил он. – И танцевала с лордом Райаном, хотя прекрасно знаешь, что я состою с ним не в лучших отношениях.
- Да?! – изогнула брови Мелани. – И ты будешь обвинять меня в этом? Меня, ту, что наблюдала за тем, как ты кокетничал с какой-то дешевкой?!
Нэту показалось, что на них сейчас смотрят все, кому не лень. Он будто чувствовал на себе тяжелые взгляды вельмож, совершенно не одобрявших такое поведение Мелани. Конечно, никто не позволял себе сказать лишнее, но это пока что. Если Нэт сейчас огласит эту девушку своей невестой, то завтра утром или, в крайнем случае, вечером людям будет о чем поболтать на их собственных Осенних балах.