- Если вы мне не ответите, то я сяду и не сдвинусь с места, - произнесла пленница, не оборачиваясь.
Вопреки самому себе, Дэн отозвался.
- Я просто понесу тебя.
Его голос звучал немного забавно из-за пораненного языка, но слова были достаточно понятны.
- Весь путь туда, куда мы идем? - с насмешкой спросила девушка. - Даже если бы вы регулярно питались, держу пари, что силенок бы не хватило нести меня столь далеко.
Дэн знал, она дразнит его, надеясь потянуть время и выведать больше информации, чтобы использовать для своего спасения. Тем не менее, бесцеремонное поведение добычи начинало действовать на нервы.
- Я прекрасно питаюсь. Как и моя семья.
- Именно так. Вы - раб. - Девушка специально подчеркнула интонацией последнее слово, словно оно было каким-то отвратительным насекомым, на которое следует немедленно наступить и с максимальной силой втоптать в землю. - Вы получаете еду, воду и электричество, не так ли? И все это за служение Повелителю.
- Да.
Продовольствие - консервы и даже наисвежайшие фрукты-овощи - раз в неделю доставлял на потрепанном пикапе другой раб. Откуда брались продукты, охотник не знал и не спрашивал. А что касается коммунальных услуг, то они оказывались сами собой по воле Повелителя. Но Дэн получил гораздо больше, чем просто восстановление прелестей былой жизни. Кэролайн пришла в себя после появления у него метки на лбу, а ее ужасные раны затянулись... до определенной степени. Она никогда не сможет заниматься любовью, но хотя бы осталось в здравом уме. А возвращение удобств - в том числе обычного телевидения, правда, только на одном канале, транслирующем случайным образом выбранные повторы старых шоу, - помогло Линдси выйти из состояния, близкого к кататонии. Жизнь Дэна не вернулась в прежнее русло, да и как это возможно? Но у его семьи все сложилось гораздо лучше, чем у большинства людей в мире После, и охотник намеревался сохранить такое положение в дальнейшем.
- И чего же теперь хочет ваш Повелитель? Меня?
Дэн не ответил. Он и не мог. Пленница была грязной, а ее белую блузку густо покрывали всевозможные пятна, многие из которых походили на высохшую кровь. Старается казаться взрослой. А ведь девушка не намного старше, чем его Линдси. С биологической точки зрения Дэн годился ей в отцы. Мысль о том, что Повелитель сделает с ней...
Нет, остановись, - предостерег себя охотник. - Вспомни, что случилось в прошлый раз. Оставайся холодным, черствым. Ради семьи.
Идти не так уж далеко. Меньше мили. Дэн закончит это дело, ведь раньше он многократно такое проделывал. Охотник потерпел неудачу лишь единожды; впредь подобное не повторится. Он не допустит.
- Скажите мне кое-что, - попросила девушка. - Ваш Повелитель, черт возьми, находится в ебучем Египте что ли? Если желает, чтобы для него похищали и доставляли, разве он - оно или что-то там еще - не может выбрать кого-нибудь, живущего поближе?
Хороший вопрос, над которым Дэн нередко размышлял, в итоге сделав вывод, что хозяину просто-напросто доставляет удовольствие заставлять своего раба путешествовать.
- Заткнись на хуй и пошевеливайся, - ответил охотник вместо этого.
Молодец, малышка. Еще немного разозлишь его, и он всадит тебе пару пуль в спину.
Скорее всего, нет, решила она. Повелитель явно хочет заполучить ее живой. Тем не менее, это не означает, что раб не вправе быть с ней грубым, если она слишком много болтает. Но девушка просто ничего не могла с собой поделать. Она всегда говорила раньше, чем думала, а после Прибытия стало только хуже. В тот день исказился не только физический мир: изменились и люди.
Все мы теперь немного ебанутые, - отметила Элис. Через плечо она бросила взгляд на раба. - И некоторые из нас больше, чем другие.
Девушка снова посмотрела вперед и подивилась тому, как изменилось шоссе. Она впервые оказалась столь далеко за городской чертой с момента Прибытия, и 75-я межштатная автомагистраль выглядела совсем не так, как в ее воспоминаниях. Асфальтовое покрытие потрескалось, просело; впрочем, как и в городе. Но прорастающие из трещин большущие сорняки - прозванные в народе "шипастиками" - были для Элис в новинку. Городские улицы представлялись взору разбитыми и труднопреодолимыми, но все же сохраняли проходимость. Сегодня девушка воочию узрела, на что способны колючие стебли. К тому времени, как она и ее похититель добрались до обочины, растения оставили от оленеподобного чудовища лишь шкуру, похожую на пустой серый мешок. Даже кости разжижили и поглотили. Похоже, Повелители не возражают против того, чтобы люди свободно передвигались по городу, находясь в его пределах.